Gli archeologi hanno dissotterrato la tomba – straordinariamente ricca - di un re Anglo-Sassone del Medio Evo, la più importante scoperta dalla nave sepolcro di Sutton Hoo, 65 anni or sono.

Scavi a Southend-on-Sea hanno rivelato la tomba intatta di un monarca inglese dell´inizio del XVII secolo, quasi certamente Saeberht o Sigeberht, entrambe sovrani dell´Essex nell´Alto Medioevo.

Saeberht – secondo sovrano cristiano d´Inghilterra – morì attorno al 617 d.C. Il suo regno includeva Londra e la Cattedrale di San Paolo fu certamente fondata nel suo regno.

Suo zio fu il re del Kent responsabile dell´introduzione della cristianità nell´Inghilterra anglo-sassone.

Sigeberht fu ucciso nel 653 d.C. perché "era troppo disponibile nel perdonare i suoi nemici".

La tomba ed il suo contenuto sono stati scoperti in condizioni quasi perfette. Lo spettacolare corredo funerario della tomba è stato trovato ancora appesa agli "attaccapanni" di ferro che erano stati inchiodati alle pareti delle tombe.

Originariamente la camera sepolcrale erano state foderate e ricoperte con placche, ma il legno si è da allora disintegrato, permettendo alla terra di riempire la tomba.

Il corredo funerario – pensato per permettere al re di vivere bene anche nell´altro mondo – include un calderone di rame di 75 cm di diametro, una coppa di 35 cm di diametro originaria del nord dell´Inghilterra o dell´Irlanda, ed una squisita coppa di rame, probabilmente proveniente dell´Italia, di 25 cm di diametro.

Si trova anche una bricco di 30 cm di altezza, quasi certamente dell´Impero Bizantino, due croci di lamina d´oro, uno scanno pieghevole con la struttura di ferro, una sorta di trono mobile, un reliquiario d´oro che doveva probabilmente contenere un frammento d´osso di un santo, quattro vasi di vetro, due corni per bere, la spada del re ed i resti del suo scudo, due monete d´oro della Francia Merovingia, i resti di una lira, e diverse cassette e secchi rivestiti di ferro, presumibilmente per alcolici.

Lo scheletro del re non ci è pervenuto, per la natura acida del suolo.

La tomba reale è una delle scoperte archeologiche più importanti d´Ighilterra. Si data allo stesso periodo della grande nave funeraria di Sutton Hoo, trovata nel Suffolk nel 1939, che conteneva il corpo di un re dell´Anglia dell´Est.

Lo scavo è stato condotto dal Servizio Archeologico del Museo di Londra, e gli oggetti saranno in mostra al Museo fino al 17 febbraio e quindi, dal 21 febbraio al Museo di Southend-on-Sea.