La Florida ha una nuova attrazione, un pitone birmano di 5, 4 metri di lunghezza, il più grande serpente della specie mai trovato nello Stato del sud-est degli Stati Uniti. Ma c'è di più, l'autopsia ha rivelato che portava al suo interno 87 uova, un altro record per la specie.

Catturato nel Parco nazionale delle Everglades, il "mostruoso" rettile costrittore sarà esposto al Museo di Storia Naturale della Florida. Le Everglades sono diventate la patria di una popolazione in crescita di pitoni asiatici, molti dei quali provengono da appassionati che li hanno liberati o se li sono fatti sfuggire dai terrari.

A volte adottato come un animale domestico, il pitone birmano è una delle nove specie di serpenti costrittori. Secondo la US Fish and Wildlife Service, circa un milione di costrittori sono stati importati negli Stati Uniti negli ultimi 30 anni.

Il pitone birmano trova la Florida "ideale"

Il pitone detentore del record precedente era lungo 5, 12 metri. Trovarne uno più grande "è un'indicazione che le condizioni in Florida sono davvero perfette per loro", ha detto JD Willson, biologo ed erpetologia presso l'Università di Arkansas.

I Pitoni birmani crescono di più in cattività, dove c'è abbondanza di cibo, e qui riescono a raggiungere lunghezze di oltre 6 metri.

Un pitone birmano grande come quello trovato "dovrebbe essere in grado di mangiare quasi tutti gli animali nativi del Sud della Florida", anche pantere della Florida, ha detto Willson. Infatti, uno studio recente ha dimostrato che i pitoni birmani vanno a caccia di una vasta gamma di specie autoctone, molte delle quali sono diminuite da quando i pitoni si sono diffusi nella regione.

Un altro motivo della loro crescita è che serpenti di grandi dimensioni mantengono il calore più facilmente. Questo potrebbe spiegare come pitoni più grandi riescono a sopravvivere al freddo invernale della Florida.

Il numero di uova della femmina recentemente catturata è un altro segno che era un animale sano, e che le "condizioni ambientali della Florida sono ideali" per i pitoni birmani, ha detto Whit Gibbons, professore emerito di ecologia e responsabile della divulgazione per la Savannah River Lab Ecologia presso l'Università della Georgia.

Arrestare la diffusione del pitone birmano

Per il biologo Cheryl Millett, quelle 87 uova sono "prove che essi si sono stabilmente consolidati nell'ecosistema delle Everglades".

Questo è il motivo della formazione del gruppo Millett, una partnership pubblico-privata della Nature Conservancy chiamata Python Patrol, che si concentra non sulla eliminazione dei pitoni invasivi, ma nel bloccare la diffusione del serpente nelle zone sensibili, come le zone di allevamento uccelli, le Florida Keys, o i quartieri residenziali.

"Io non credo che possiamo eliminare ogni pitone esistente . Vogliamo solo impedire loro di muoversi altrove", ha detto Millett.

Recenti leggi federali e statali hanno tentato di limitare il commercio e la proprietà dei serpenti invasivi.

"Anche se non si può mai sapere cosa può accadere ad una specie, per esempio ci potrebbe essere un'epidemia, o le loro prede abituali potrebbero diminuire, credo però che i pitoni saranno parte della fauna della Florida anche nei prossimi decenni", ha concluso Gibbons.