Nuove evidenze riguardanti l´amara fine della città di Gat, la più ampia e più importante città filistea, sono state dissotterrate di recente ad uno scavo a Tel Zafit presso l´area di Masmia nella regione di Lachis. Nel Secondo libro dei Re (12:18) si dice che Gat fu conquistata dal Re Hazael di Aram. Egli intendeva catturare anche Gerusalemme, ma il Re Jehoash di Giuda salvò la capitale mentre perdeva il tesoro prelevato dal tempio (2Re 14:14). Le scoperte allo scavo sostengono la versione biblica del crollo di Gat come descritta in Re II.

Al sito è stata individuata un´enorme trincea circondata da torri, apparentemente costruita durante l´assedio della città. Gli archeologi hanno dichiarato che la scoperta al sito rivela il metodo unico impiegato dagli Aramei per sconfiggere la città e la distruzione che i soldati aramei lasciarono al loro passaggio. Altri reperti gettano luce sulla cultura dei Filistei, uno dei più affascinanti popoli che vissero nell´antico Israele.

I Filistei controllarono la piana costiera meridionale per circa 600 anni. Il loro contributo meglio conosciuto fu il nome romano per la Terra d´Israele, la "Palestina" che deriva dal nome greco "Paleshet" la terra degli antichi Filistei. (Non vi sono connessioni tra i Filistei ed i moderni Palestinesi).

Le battaglie tra i filistei ed i loro vicini ebrei sono illustrate nelle storie bibliche di Davide e Golia, Re Saul e Sansone. Le moderne ebree come kova (cappello) e argaz (cassa) sono apparentemente derivate dal linguaggio Filisteo.

Il popolo filisteo è particolarmente interessante per i ricercatori perché di origine Indo-Europea, mentre il popolo di Israele ed altri nell´area erano di origine semitica. Il linguaggio, cultura e origini dei Filistei erano così differenti da quelle dei loro vicini. A differenza dei popoli semitici, i filistei non praticavano la circoncisione ed erano pertanto indicati come "prepuzi" nelle antiche fonti. I loro costumi meno conosciuti includevano mangiare cagnolini e maiali.

Gat, la città di Golia, era la più importante di cinque città locali costruita dai Filistei, tra cui Ekron, Ashkelon, Ashdod e Gaza. Gat sembra essere stata una città significativa, il cui leader era chiamato re. I leader delle altre città Filistee erano chiamati governatori. Al suo culmine, Gat aveva una popolazione di 10, 000 residenti, come la popolazione di Gerusalemme alla vigilia della distruzione del Primo Tempio.

Le scoperta più impressionante nello scavo di Gat è un fossato di 2.5 chilometri inciso nella pietra che circondava le pareti della città per un raggio di 300 metri. Il professor Aaaron Meir, che diresse lo scavo per conto della Università di Bar-Ilan, stima che ci vollero migliaia di operai e molti mesi di scavo per incidere il fossato di pietra, che è profondo cinque metri ed ampio quattro. Lo scavo, fiancheggiato per tutta la sua lunghezza da torri di guardia, fu eretto per evitare che i residenti assediati potessero uscire per ottenere cibo, o preparare un attacco a sorpresa ai loro assalitori.

Una stima di 60, 000 metri cubi di roccia furono scavati per creare il fossato. Secondo Meir, si tratta della più antica scoperta in questa parte del mondo. Ha dichiarato che la struttura corrisponde esattamente alla descrizione contenuta in un testo aramaico da questo periodo scoperto nella città di Zahor in Siria.

Le rovine delle case che caddero sono state trovate nella loro interezza all´interno della città di Gat. E´ stata trovata un´ampia varietà di contenitori e quantità di manufatti usati nella scrittura e nei rituali, a rivelare i vari aspetti della cultura filistea.

Una delle scoperte di maggior rilievo è un testo d´argilla che include nomi filistei. Mente il testo è scritto in fenicio locale, i nomi sembrano essere di origine greca. Secondo Meir, è una prova rara di assimilazione nella società filistea. "Da un lato, preservarono la loro religione, linguaggio ed altre caratteristiche centrali e distintive, ma, dall´altro, adottarono i costumi e gli stili locali per uno sforzo significativo" ha dichiarato Meir.

La fine dei filistei arrivò circa 200 anni dopo la distruzione di Gat. Il re babilonese Nabucodonosor conquistò la terra e disperse la loro nazione per tutta Babilonia.