MERLINO: SCIAMANO, GUERRIERO, UOMO SELVAGGIO, MAGO, PROFETA

L’EREDITÀ DURATURA DI MERLINO: SCIAMANO, GUERRIERO, UOMO SELVAGGIO, MAGO, PROFETA

Immaginate la scena. Merlino, comunque lo si voglia vedere – un uomo dalla barba grigia ma senza età, o un giovane con più conoscenza negli occhi di quanta ne avrebbe dovuta avere – siede in una stanza da qualche parte nel Galles. Sta parlando con un secondo uomo, un chierico o forse un monaco, che scrive il più velocemente possibile, con una penna d’oca affilata su una pergamena, alla luce di una lampada a lume di candela o di una candela tremolante, le parole del grande profeta.

Quasi in quello che oggi definiremmo flusso di coscienza, Merlino, forse con gli occhi chiusi, osserva gli eventi svolgersi sullo schermo delle sue palpebre, dispiega le cose che solo lui può vedere: l’avvento del Grande Drago, l’Anticristo; l’incoronazione di Artù, il più grande re del mondo occidentale; la caduta dei regni, la perdita delle corone.

Tutto questo e molto altro. E tra queste profezie, frammenti di storie tratte dalla vasta gamma del romanzo arturiano, alcune familiari – la ricerca del Graal, le avventure di Lancillotto e Parsifal – altre mai udite prima: il sogno di Ginevra e la consegna a Re Artù di lettere da parte del potente Prete Gianni, il cui leggendario regno in Estremo Oriente divenne un faro di speranza per l’Occidente assediato in un tempo remoto.

Secondo la leggenda medievale francese di Merlino, l’ultima persona a udire la voce del grande mago fu il grande cavaliere Sir Gawain. A quel tempo, anche lui si trovava in difficoltà, essendo stato trasformato in un nano. Ma, dopo essersi ripreso da questa avventura, riportò ad Artù le ultime parole del mago:

“Nessuno mi parlerà mai più dopo di te, quindi è inutile che qualcuno cerchi di cercarmi.”

Ma quest’ultimo richiamo, il “Cri de Merlin”, come viene chiamato, risuona ancora nelle nostre orecchie, così come la figura di Merlino continua a esercitare un profondo fascino sul mondo occidentale.

Negli ultimi anni sono apparsi decine di libri, opere teatrali e film, che hanno mantenuto l’attenzione su questo straordinario essere, che fonde insieme i ruoli di saggio, veggente, profeta e sciamano e la cui storia è uno dei grandi poemi epici nativi della Britannia. Volumi di profezie, attribuiti a Merlino, sono apparsi nel corso dei secoli da quando questa storia fu messa per iscritto: il suo grido assunse questa forma affinché tutti potessero udirlo.

Che questo Merlino sia una figura britannica o quantomeno celtica è importante. Mentre le leggende arturiane, di cui è parte così importante, tradiscono la vasta influenza dei narratori francesi e germanici, la storia di Merlino, nella sua forma più pura, attinge interamente alle tradizioni e alle credenze autoctone britanniche. Nonostante gli sforzi per far risalire le sue origini ad Atlantide, rimane essenzialmente una figura celtica, le cui caratteristiche sono riconducibili a temi specifici della tradizione celtica.

Merlino e Apollo

Avendo iniziato così, dovremmo anche menzionare i profondi legami mitici e culturali tra Merlino e l’ Apollo primordiale , entrambi originati dalle tradizioni profetiche tribali condivise dai Celti e dai loro cugini, gli antichi Greci.

Gli stessi Greci avevano una tradizione (citata da Diodoro Siculo) secondo cui Apollo era giunto da loro dalla terra degli Iperborei. Nel flusso primordiale della tradizione che custodisce la più profonda sapienza di Merlino e Apollo, entrambi gli esseri sono interessati alla luce interiore della terra, al Sole di Mezzanotte, agli Inferi. Nella religione formale successiva, Apollo diventa la divinità di un Sole che sorge, mentre il Merlino medievale, i cui testi contengono molte tracce della mitologia e dell’astrologia greca classica, diventa una figura druidica che tiene insieme molti filoni di insegnamento sapienziale attraverso le profezie e i racconti associati al suo nome.

Merlino rappresenta in effetti un’antichissima vena di natura selvaggia insita nella natura umana. Nasce dalla tradizione dell’Uomo Selvatico, che gli scrittori medievali consideravano affine all'”uomo naturale”, un essere in qualche modo in bilico tra lo stato selvaggio e quello civile, forse appartenente a un’età dell’oro perduta. Ciò è particolarmente toccante se si considera che Merlino stesso si sforzò di ricreare quell’epoca d’oro, un regno terreno perfetto su cui Artù, il suo protetto, avrebbe regnato, guidato dalla saggezza del mago, protetto dalla sua magia, condotto attraverso le difficoltà della vita verso la conquista del più grande degli obiettivi: la Ricerca del Graal.

Ma queste cose non dovevano accadere, data la natura dell’umanità. Il regno cadde perché i vasi – incluso lo stesso Artù – erano troppo deboli per contenere le glorie del Graal. La grande visione della Tavola Rotonda, costruita da Merlino stesso – “Rotonda, a somiglianza del mondo” – dove tutti gli uomini si sarebbero incontrati da pari, svanì, spezzata dalle liti intestine dei cavalieri, dall’amore illecito di Lancillotto e Ginevra (forza e bellezza personificate), sconvolta dall’amarezza del figlio di Artù, Mordred, generato dalla sua stessa sorellastra. Non c’è da stupirsi se Merlino scelse di fuggire da questo fallimento del suo sogno – scelse di ritirarsi nel suo “Esplumoir”, l’osservatorio costruito per lui dalla sorella, e lì trascorse i suoi giorni – forse fino alla nostra epoca e oltre – studiando i modelli celesti: uno studio ben più produttivo di quello sulla fragilità umana.

È quest’atmosfera di possibile gloria, attraversata da un destino imminente, che conferisce al ciclo arturiano il suo peculiare potere di affascinarci ancora oggi. Conosciamo i tormenti e le sofferenze di questi esseri umani tanto quanto conosciamo noi stessi. Merlino, motore principale di tutto questo, è destinato a catturare la nostra attenzione, concentrando, come fa, molti dei temi del grande ciclo nella sua persona.

I molti volti (sfaccettature) di Merlino

Nonostante la sua fama leggendaria, Merlino rimane uno dei personaggi più oscuri dell’intero ciclo arturiano. È come se si allontanasse continuamente da noi, lasciando intravedere solo un barlume del suo volto, il bagliore di un occhio, l’eco di un sorriso. Una voce che si spegne nel silenzio.

Forse per questo è stato percepito in molti modi diversi dagli scrittori, artisti e narratori che lo hanno ritratto nel corso dei secoli. Gli autori medievali che lo hanno reso famoso lo hanno visto prima come un demone, poi come un mago e infine come un profeta. Ai giorni nostri, ricercatori e storici alla ricerca delle sue radici si sono rivolti alla figura dello sciamano per individuare l’aspetto più antico del suo carattere.

Merlino come Sciamano

I primi sciamani ricoprirono certamente molti dei ruoli in seguito attribuiti a Merlino: erano custodi della tradizione, guaritori, profeti, indovini e cerimonialisti, nonché ambasciatori e interpreti degli dei. Sciamano nasceva, non si diventava; era letteralmente un viandante tra i mondi, una persona la cui sintonia sia con la coscienza tribale che con il mondo degli spiriti era così profonda da potersi insinuare tra le mura nascoste della vita e della morte, muoversi tra i mondi e riferire ciò che vedeva. È sulle rivelazioni e sulle visioni dello sciamano che si fonda gran parte delle nostre più antiche pratiche e credenze religiose conosciute.

Mentre i membri della tribù avevano solo una vaga nozione della soglia di divisione dei mondi, gli sciamani non solo potevano predire gli eventi futuri attraverso l’interazione con gli spiriti della natura e le forze elementari, ma erano anche estremamente sensibili alla volontà degli antenati, i primi dei. Le più antiche storie di divinità nacquero da un intreccio di relazioni tra tali poteri animistici e le persone che li comprendevano e li interpretavano.

In ognuno di questi aspetti dello sciamano possiamo trovare qualcosa del carattere e delle azioni di Merlino. Anch’egli è un uomo che muove e scuote, un veggente che offre profonde intuizioni sui mondi interiori dello spirito. Anche nella successiva figura medievale del mago, che tesse i suoi incantesimi e plasma il destino di Artù e del suo popolo, possiamo individuare i segni dello sciamano, mentre nei primi documenti in cui compare il nome Merlino, esso è centrale nella sua personalità.

L’inafferrabilità di Merlino nella storia

Questi primi documenti sono di per sé enigmatici e pongono una serie di problemi a chiunque cerchi di scoprire le origini di Merlino. Molti non furono trascritti per diverse centinaia di anni dopo la loro prima composizione, sotto forma di poesie destinate a essere recitate o cantate dai bardi di corte nelle sale dei primi capi gallesi. Poiché la tradizione orale è notoriamente difficile da stabilire, ciò rende difficile dimostrare l’effettiva esistenza di Merlino. Favorevole a ciò è la rigorosa disciplina di memorizzazione di enormi quantità di poesie praticata dai primi bardi.

Diffidando della scrittura, memorizzavano tutto ciò che componevano, assicurandosi che le versioni trascritte dai trascrittori successivi fossero più probabilmente accurate, almeno in misura ragionevole – sebbene non dovremmo dimenticare la tendenza dei copisti a migliorare l’originale o, poiché la maggior parte erano monaci cristiani, a omettere deliberatamente i riferimenti pagani o a sostituirli con pie preghiere a Cristo. Con queste premesse, possiamo esaminare i primi documenti in cui compare il nome o il personaggio di Merlino, tenendo sempre presente che in questo mutevole arazzo di parole e immagini, non possiamo fare altro che intravedere la nostra preda.

I documenti più antichi

La prima menzione registrata del nome Merlino (nella sua forma in antico gallese Myrddin o Mirdyn) compare in uno dei più antichi testi di letteratura epica celtica giunti fino a noi: un poema del IX secolo intitolato Y Gododdin (‘Il Gododdin’), che descrive una spedizione fatale di un gruppo di guerrieri da una zona vicina all’odierna Edimburgo, a un luogo noto come Catraeth (identificato come situato vicino alla città di Catterick nel North Yorkshire), dove combatterono una battaglia contro i Sassoni in cui quasi tutti furono uccisi.

Tra coloro che vengono menzionati per nome c’è un guerriero chiamato “Mirdyn”. Ma non si dice altro del suo carattere o del suo ruolo, e non abbiamo modo di sapere se questo personaggio sia in qualche modo imparentato con il più famoso Merlino. Tuttavia, come vedremo, l’idea di Merlino come guerriero è chiaramente presente nei testi più antichi, quindi questa potrebbe essere la prima apparizione che abbiamo del nostro sfuggente personaggio.

Un altro poema gallese, l’ Armes Prydein (“Profezia della Britannia”), che risale più o meno allo stesso periodo del Gododdin , usa l’espressione Dysgogan Myrdin , “Merlino predice”, come parole iniziali di diverse strofe. Il poema nel suo complesso, che esamineremo più approfonditamente in seguito, predice vari eventi futuri e definisce questa versione di Merlino come un profeta.

Questi brevi riferimenti suggeriscono che il nome Merlino, o una sua versione, fosse noto già nell’VIII o IX secolo, forse anche prima, dato che questi riferimenti erano quasi certamente stati tramandati oralmente per diverse centinaia di anni. Anche in questo caso, che questo Merlino abbia o meno a che fare con il personaggio successivo, i riferimenti sono abbastanza intriganti da farci riflettere.

Altrove, in una raccolta di terzine poetiche usate dai bardi britannici nativi come una sorta di promemoria per cantastorie e poeti, troviamo anche menzione di Merlino, a cui viene persino attribuito un certo pedigree.

Questi enigmatici scritti, noti come Trioedd Ynys Prydein ( Le Triadi della Britannia ), risalgono manoscritti al XIII secolo, ma le loro origini sono ancora molto antecedenti, essendo riconducibili almeno a fonti del VI secolo, o addirittura antecedenti se riferite alla tradizione orale. La Triade 87 elenca i Tre Abili Bardi della Corte di Artù:

Myrddin figlio di Morfren,
Myrddin Emrys
e Taliesin.

Questo riferimento è particolarmente importante perché è la prima volta che Merlino viene associato ad Artù , e suggerisce anche che potrebbe esserci stato più di un Merlino: il figlio di Morfren e Myrddin Emrys, un nome che sarebbe ricorrente in alcune delle opere più note in cui compare.

Questo è un concetto su cui torneremo più avanti, addentrandoci nella complessa storia delle sue origini. Per il momento, va notato che qui Merlino è presentato come un bardo, un ruolo che a quel tempo si presumeva includesse non solo la capacità di scrivere poesie e cantare, ma anche di essere dotato di intuizioni profetiche.

Vita Merlini ( Vita di Merlino )

Il testo noto come Vita Merlini ( Vita di Merlino ) risale al XII secolo e fu scritto da un chierico gallese di nome Goffredo di Monmouth , che ebbe un ruolo centrale nella creazione del mito arturiano. È noto soprattutto per la sua Historia Regum Britanniae ( Storia dei Re di Britannia ) che, nonostante il titolo, tratta in realtà più di Re Artù che di qualsiasi altro re (semi-leggendario) di Britannia. Il libro di Goffredo, completato nel 1138, fece scalpore e fu copiato più e più volte dai nobili mecenati dell’Inghilterra normanna, che cercavano tra i resti delle leggende arturiane le proprie radici e, per deduzione, il proprio diritto a governare la Britannia.

Il libro includeva un resoconto di Merlino che lo consacrava come un veggente dal potere straordinario. Descritto come il frutto di un’unione proibita tra un’umana e un demone, il bambino di nome Merlino viene portato al cospetto di un tiranno usurpatore di nome Vortigern , che sta cercando di costruire una torre in cui nascondersi dai suoi nemici. Ogni notte, quando la torre crolla, i consiglieri magici di Vortigern gli consigliano di cercare un bambino senza padre e di versare il suo sangue sulle fondamenta. Il bambino, trovato per caso nella città di Carmarthen (che un tempo si riteneva derivasse il suo nome da Caer Merddyn ), confonde i maghi di Vortigern rivelando il vero motivo per cui la torre non reggerà e pronunciando poi una lunga serie di profonde profezie, elencando eventi che si verificheranno in un lontano futuro.

Questa parte della storia fu presa in prestito da Goffredo di Monmouth da un’opera precedente, la Historia Brittonum (Storia dei Britanni), attribuita a un monaco di nome Nennio e scritta durante il VII secolo. Questo è ancora oggi l’unico resoconto quasi contemporaneo risalente al periodo arturiano, e rimane una fonte fondamentale nella discussione a favore e contro l’esistenza storica di Artù nel VI secolo.

Il successo del libro di Geoffrey è attribuibile, almeno in parte, alla presenza delle Profezie di Merlino , che aveva precedentemente pubblicato come libro separato – il primo di molti ad apparire nel corso dei secoli, ognuno dei quali portava il nome di Merlino ed era stato “aggiornato” per includere profezie di eventi più recenti. Il successo dei suoi primi lavori sembra aver spinto Geoffrey a intraprendere un terzo libro, questa volta incentrato interamente su Merlino. Lo basò sulle poesie del Libro Nero di Carmarthen e, seguendo gli indizi e i suggerimenti che vi trovò, raccontò una storia completamente nuova e diversa del grande profeta. Questo libro, la Vita Merlini (Vita di Merlino), ebbe meno successo della Historia , ma custodiva i miti più antichi di un Merlino le cui origini sciamaniche sono ancora chiaramente visibili tra le sue pagine.

Merlino vive nella memoria e nel mito

Ai nostri giorni, Merlino continua a riemergere sotto una varietà di travestimenti. È riconoscibile nel personaggio di Obi-Wan Kenobi nella trilogia di Guerre Stellari di George Lucas, e nella figura di Doctor Who nella popolare serie TV (in effetti, in uno degli ultimi episodi trasmessi, “Battlefield” di Marc Platt, del 1991, questo è chiaramente accennato), e ancora nel potente personaggio di Gandalf ne Il Signore degli Anelli di J.R.R. Tolkien.

L’aspetto più interessante di tutte queste apparizioni – come del personaggio di Merlino evocato in molte versioni moderne della storia – è la coerenza di fondo della caratterizzazione. Nonostante tutti gli anni trascorsi da quando Merlino ha calcato per la prima volta la scena letteraria e tradizionale, la sua personalità è cambiata pochissimo. È ancora oggi un essere saggio e generalmente benefico, le cui azioni e il cui scopo, sebbene raramente rivelati del tutto, suggeriscono un’influenza continuativa nelle vicende del genere umano.

Di John Matthews