IMPRONTE UMANE DI 20.000 ANNI FA RINVENUTE IN AUSTRALIA
In Australia sono state trovate impronte risalenti a 20.000 anni fa, che documentano l’avanzata di cinque cacciatori umani in quella che oggi è la Nuova Zelanda.
Circa 20.000 anni fa, cinque cacciatori umani corsero a perdifiato sulla morbida argilla ai margini di una zona umida in quella che oggi è il Nuovo Galles del Sud, in Australia.
Anche altri vagavano nel paesaggio fangoso, tra cui una famiglia di cinque persone, un bambino piccolo e un uomo con una gamba sola che saltellava senza stampelle.
Questi primi antenati aborigeni sono scomparsi da tempo. Ma una traccia del loro passaggio è oggi visibile nel Parco Nazionale Mungo , a circa 315 chilometri da Broken Hill.
Tra le dune di sabbia dell’area dei laghi Willandra, oggi arida e dichiarata Patrimonio dell’umanità, si trovano circa 700 impronte fossili, 400 delle quali raggruppate in una serie di 23 tracce.
Individuate per la prima volta nel 2003 da una giovane donna aborigena Mutthi Mutthi di nome Mary Pappen Jr., queste impronte sono le più antiche impronte fossili umane mai rinvenute in Australia e costituiscono la più grande collezione di tali impronte al mondo.
“Ancora qui”
Mary Pappen Sr., anziana della tribù Mutthi Mutthi e madre di Pappen Jr., afferma che l’età delle impronte evidenzia quanto fossero intelligenti e adattabili gli antenati aborigeni.
“Non siamo morti 60.000 anni fa. Non ci siamo prosciugati e scomparsi 26.000 anni fa, quando i laghi erano pieni per l’ultima volta”, ha affermato.
“Siamo un popolo che ha coltivato e curato il proprio paesaggio, lo ha attraversato e siamo ancora qui oggi.”
Steve Webb è un archeologo biologico della Bond University nel Queensland. Ha studiato e parzialmente scavato le tracce con l’aiuto di altri scienziati e membri di tre tribù aborigene della zona.
Lo scorso dicembre, Webb ha pubblicato uno studio sull’edizione online del Journal of Human Evolution descrivendo otto di queste tracce, e il suo lavoro continua. Webb afferma che le impronte rivelano dettagli che i siti archeologici o i resti scheletrici non sono riusciti a rivelare.
Ad esempio, “queste persone erano molto attive in quest’area e non lo avremmo mai immaginato”, ha affermato.
Uomo con una gamba sola
Le impronte nascondevano anche degli enigmi, come le impronte di quello che gli esperti ritengono essere state lasciate da un uomo con una gamba sola.
“Tutto quello che siamo riusciti a trovare è stato il piede giusto”, ha detto Webb, aggiungendo che ogni passo lasciava un’impronta molto profonda nel fango.
“È un’ottima impressione”, ha detto. “È una delle migliori impronte di piedi di tutto il sito. Ma del piede sinistro non c’è traccia.”
L’enigma è stato risolto con l’aiuto di cinque cacciatori del popolo Pintubi dell’Australia centrale.
“Hanno guardato la … pista e hanno detto: Sì, è sicuramente un uomo con una gamba sola”, ha detto Webb.
“Ora queste persone sono in grado di dirti se una donna ha un bambino sul fianco mentre cammina e se sposta il bambino dal fianco destro a quello sinistro.”
“Quindi vedono le sfumature delle tracce in un modo che noi non siamo assolutamente in grado di fare.”
Fu d’aiuto il fatto che i Pintubi conoscessero un uomo con una gamba sola, ancora in vita, appartenente alla loro comunità.
“Sapevano cosa poteva fare un uomo con una gamba sola”, ha detto Webb. Gli esperti ritengono che l’uomo antico abbia probabilmente gettato via il suo bastone di sostegno e abbia saltato piuttosto velocemente su una gamba sola.
velocista olimpico
I tracker “ci hanno dato una visione straordinaria, mostrandoci piccole cose a cui non avevamo nemmeno fatto caso”, ha affermato Webb.
Uno di questi dettagli era una serie di piccoli fori rotondi in cui si trovava un uomo con una lancia. Un altro era uno scarabocchio nel fango, forse disegnato da un bambino.
L’analisi delle tracce condotta dallo stesso Webb ha prodotto alcune conclusioni interessanti, in particolare per quanto riguarda le impronte lasciate da un gruppo da lui chiamato i Cinque Cacciatori.
L’archeologo ha utilizzato dati provenienti da resti umani risalenti a 17.000 anni fa, rinvenuti nelle vicinanze, e dettagli ricavati dalle impronte stesse, come la misura dei piedi e la lunghezza del passo.
Le ossa suggeriscono che le persone erano alte, in buona salute e molto atletiche.
Inoltre, Webb calcola che un cacciatore stava correndo a 23 miglia (37 chilometri) all’ora, ovvero alla stessa velocità di uno sprinter olimpico.
“A quei tempi, se non eri in forma, non sopravvivevi”, ha detto Webb.
Ad oggi, Webb e i suoi colleghi hanno identificato circa 700 impronte.
Secondo lui, il georadar suggerisce che potrebbero esserci altre migliaia di impronte sottoterra, in almeno otto strati di fango antico accatastati come tappeti calpestati.
Per ora, i binari scavati sono protetti da strati di stoffa e terra per proteggerli dall’erosione causata da vento, sabbia e pioggia.
Le impronte rimarranno lì finché gli scienziati e i membri della comunità aborigena non elaboreranno un piano per proteggere queste antiche tracce.
Come parte del piano, le tribù vogliono costruire centri comunitari ed educativi nei pressi del sito e sviluppare un ecoturismo correlato.
Sperano anche di costruire un “luogo di conservazione”, un rifugio sacro, in cui custodire le impronte delle loro famiglie ancestrali.
Di Sean Markey