Sin dalla sua scoperta in un naufragio vicino alla Grecia nel 1900, un antico orologio astronomico metallico, chiamato “meccanismo di Antikythera”, sconcerta ancora gli scienziati. Gli articoli di ricerca sull’orologio offrono un contesto vago su cosa sia il dispositivo e cosa faccia, ma praticamente nessuno affronta le domande difficili in sospeso: chi lo ha realizzato e da dove provengono le sue conoscenze astronomiche e meccaniche intrinseche?
Alla scoperta del meccanismo di Antikitera
Nella primavera del 1900, i pescatori che si immergevano alla ricerca di spugne di mare al largo dell’isola di Anticitera in Grecia, si imbatterono nella vista scioccante di decine di arti umani, volti e cavalli. il primo subacqueo a riemergere fu preso dal panico perché trovò: “troppi uomini e cavalli da poter contare”, che secondo lui avevano incontrato il loro destino in un naufragio. Tuttavia, non erano stati i cadaveri a incutere timore nel suo cuore, ma aveva scoperto una rara collezione di antiche statue greche dimenticate nel tempo sui fondali del Mediterraneo.
Nel corso dell’anno successivo i sub recuperarono diversi manufatti in marmo e bronzo dal naufragio di Anticitera, che ancora oggi rimane la più grande nave antica mai ritrovata. Si credeva che molte delle rare statue in bronzo fossero opera di Lisippo o Prassitele, due dei più importanti scultori greci classici del IV secolo a.C. È passato quasi un anno intero quando i curatori del museo hanno aperto una cassa dimenticata nel cortile del Museo di Atene ed hanno esaminato quello che sembrava essere un pezzo di metallo ossidato.
Gli scienziati scoprirono presto che il pezzo metallico corroso era contrassegnato da oltre 1.000 finte iscrizioni. Poi gli archeologi rimasero stupiti nello scoprire parti che somigliavano alle ruote degli orologi moderni, il che causò una diffusa confusione perché la nave aveva navigato nel Mar Mediterraneo più di 1.000 anni prima che il cronometraggio meccanico apparisse nell’europa medievale. al momento dell’affondamento di questo dispositivo, nessuno sul pianeta presumibilmente aveva accesso alle conoscenze necessarie per creare uno strumento scientifico così avanzato. eppure era lì: un ‘dispositivo’, una macchina antica .
negli anni ’50, lo storico dell’università di yale, derek de solla price, fece ricerche sulla storia tecnologica che abbracciava migliaia di anni, e il meccanismo di antikythera, concluse, era “un miracolo dei primi ingranaggi … Rappresenta l’origine stessa dei macchinari moderni”. Chi diavolo ha creato questo incredibile OOPArt (artefatto fuori posto) e dove ha preso la conoscenza il creatore?
Le funzioni dell’OOPArt
Un eccellente articolo di ricerca di Adrienne LaFrance pubblicato su Atlantic.Com nel 2016 spiega che siamo molto fortunati anche ad avere questo dispositivo da studiare perché è sopravvissuto a “una trilogia” di catastrofi. In primo luogo, è sopravvissuto: “a un violento naufragio nel Mar Mediterraneo” prima di essere immerso nell’acqua salata su una scogliera sabbiosa a circa 60,96 metri sotto la superficie dell’oceano per più di due millenni. Dopo essere stato recuperato nel 1901, il pezzo corroso di bronzo e legno triturato fu lasciato a marcire in una cassa nel cortile aperto del Museo Archeologico Nazionale di Atene prima di essere finalmente scoperto l’anno successivo.
L’antica macchina divenne nota come il “Meccanismo di Anticitera”, che oggi viene spesso descritta come il computer più antico del mondo, ma è molto, molto più di un computer. Sembra essere una sorta di macchina analogica in grado di modellare e prevedere schemi astronomici e calendari quando il meccanismo veniva attivato con una manovella, con la meccanica in movimento nascosta all’interno di una cassa di legno, con due quadranti sul retro. Invece di avere due lancette per indicare l’ora e i minuti, il meccanismo aveva sette lancette che mostravano i cicli dei corpi celesti tra cui Sole, Luna, Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno.
I pianeti sono rappresentati da minuscole sfere rotanti e minuscoli dettagli come la Luna dipinta di nero e argento per raffigurarne le fasi, indicano che la macchina svolge molteplici funzioni e con la tecnologia odierna la misteriosa origine dell’antico meccanismo è solo in parte risolta. A più di un secolo dalla sua scoperta non è ancora chiaro chi l’abbia progettata, chi l’abbia realizzata e se facesse parte o meno di una collezione di macchine simili.
Jo Marchant ha co-scritto Decoding the Heavens: A 2,000-Year-old Computer and the Century Long Search to Discover Its Secrets in cui lo scrittore ha detto: “Sappiamo cosa ha fatto, ma non sappiamo esattamente perché volevano che lo facesse”. farlo, per cosa è stato utilizzato e il contesto in cui è stato utilizzato. Non sappiamo se fosse uno strumento didattico in una scuola, o se una persona ricca l’avrebbe avuto sul tavolo da pranzo, se avesse un significato religioso, se avesse un significato astrologico – proprio cosa significasse per le persone.
Indizi dal naufragio
Gli archeologi marini ritengono che l’Antikythera fosse un enorme trasportatore di grano contenente opere d’arte, tecnologia e beni commerciali di lusso che navigò intorno al 70 a.c. e la teoria più persistente e prevalente oggi è che il dispositivo potrebbe essere stato costruito a rodi ed essere stato esportato ad un acquirente in grecia, imballato nel grano per un trasporto sicuro. l’archeologo theotokis theodoulou, capo delle antichità sottomarine per il Ministero della Cultura greco, ha detto ai giornalisti di VOX: “Quello che credo è che non può trattarsi di un solo meccanismo e ce ne devono essere più da qualche altra parte… Il relitto di Antikythera potrebbe essere un sito del genere. “
Theodoulou fa parte di una fazione di specialisti che credono che il naufragio avrebbe potuto trasportare diversi gemelli del Meccanismo di Antikythera, che è stato trovato diviso in tre pezzi che rappresentano solo una parte del dispositivo complessivo costruito. Non è chiaro se il resto della macchina sia stato distrutto o sia rimasto sul fondo del mare, ma Merchant ha affermato nell’articolo di atlantic.com che: “Chiaramente, questo meccanismo non era un caso isolato… Era troppo sofisticato. Deve essere parte di un’intera tradizione di questi meccanismi”.
Nel 1976, l’esploratore oceanico Jacques Cousteau condusse uno scavo completo del relitto utilizzando la più sofisticata tecnologia subacquea disponibile all’epoca. La sua squadra di sommozzatori ha scoperto un deposito di ceramiche, monete antiche, chiodi di navi in bronzo e vetreria, gioielli d’oro e pietre preziose e persino un teschio umano. Ma dopo aver cercato all’infinito parti degli ingranaggi delle macchine, si ritrovarono a mani vuote.
La fonte della conoscenza dell’antico dispositivo
Intorno al 400 d.C., il poeta Claudiano scrisse di una “audace invenzione dell’ingegno umano” che utilizzava una “luna giocattolo” e altre sfere che imitavano la natura, che potrebbe, o meno, essere un riferimento al dispositivo, e al trattato di Archimede sulla sfera- la realizzazione potrebbe anche far luce sull’origine del Meccanismo di Anticitera. Molti ricercatori ritengono che l’uso di ingranaggi a orologeria per modellare i cicli dei corpi celesti fosse comune tra i successivi ingegneri islamici, forse una fonte di conoscenza ereditata dagli antichi greci.
Si pensa che esista un possibile legame antico tra il meccanismo e le antiche osservazioni astronomiche babilonesi e secondo James Evans, storico dell’astronomia presso l’Università di Puget Sound a Tacoma, Washington: “il ciclo di eclissi rappresentato è di origine babilonese e inizia nel 205 AVANTI CRISTO.” Ma mentre questa particolare caratteristica può avere influenze babilonesi, il grosso della macchina è frutto delle menti degli astronomi greci almeno due secoli prima del sistema di osservazione lunare babilonese.
Da tempo immemorabile gli esseri umani hanno osservato le stelle muoversi nel cielo notturno e alzando lo sguardo si sono interrogati sul loro posto nell’universo vasto e apparentemente infinito e nel corso della storia le antiche civiltà hanno sviluppato sistemi per comprendere i movimenti dei corpi celesti. Gli astronomi babilonesi ed egiziani svilupparono sistemi che costituirono la base dell’astronomia greca, che fu ampliata dal lavoro degli astronomi islamici all’astronomia europea della prima età moderna.
La società odierna soffre del diffuso malinteso secondo cui i popoli antichi pensavano che la Terra fosse piatta, mentre in realtà, nel V secolo a.C., era stato ampiamente accettato che la Terra fosse vagamente sferica. Nel V secolo aC Empedocle e Anassagora notarono che durante le eclissi lunari, quando la Terra si trova tra il Sole e la Luna, l’ombra della Terra sulla Luna è chiaramente rotonda, confermando che la Terra è una sfera. E il Meccanismo di Anticitera è stato progettato e costruito su un modello terrestre sferico.
Nel terzo secolo a.C. Aristarco di Samo scoprì un modo per misurare la dimensione dell’ombra della Terra sulla Luna per calcolarne le dimensioni, ed Eratostene misurò le ombre proiettate ad Alessandria e Siene per calcolare il loro angolo rispetto al Sole, stimando l’angolo della Terra. circonferenza con una precisione di un paio di chilometri, intorno al 240 a.C. Nei sistemi universali dei Greci, la grande sfera era divisa in due sezioni, un regno celeste esterno e uno terrestre interno separati dall’orbita della Luna. Descrivendo il cielo notturno, gli antichi greci usavano due tipi principali di oggetti celesti; stelle fisse e stelle erranti. Gli ultimi nove oggetti; la Luna, il Sole e i pianeti Mercurio, Venere, Marte, Saturno e Giove si muovevano ciascuno secondo il proprio sistema.
Le sfere celesti erano governate da un insieme di ‘motori’ responsabili del movimento delle stelle erranti, il dio, la dea o l’entità che le fa muovere attraverso i cieli. Ma mentre la Terra era considerata un luogo di costante transizione, i cieli erano immutabili e accanto ai quattro elementi classici di Aristotele che si pensava componessero l’universo; terra, aria, fuoco e acqua, una quinta sostanza, la quintessenza, conteneva il perfetto movimento sferico dei cieli. Nelle parole di Aristotele: “In tutta la gamma del tempo passato, per quanto arrivano i nostri documenti ereditati, nessun cambiamento sembra aver avuto luogo né nell’intero schema del cielo più esterno né in alcuna delle sue parti proprie”.
claudio tolomeo (90 – 168 d.c.) creò una ricchezza di conoscenze astronomiche dalla sua casa ad alessandria d’egitto, basata sulle prime opere di ipparco ed eudosso, nonché su testi babilonesi. tolomeo sviluppò un sistema per prevedere il movimento delle stelle che fu pubblicato nella sua principale opera astronomica, almagesto , aggiungendo cerchi chiamati epicicli sulle orbite circolari delle “stelle erranti” (i pianeti, la luna e il sole) per aiutare a spiegare la loro movimento.
pertanto, tolomeo sviluppò modelli di previsione matematici e aristotele fu pioniere del modello fisico dei cieli, le due discipline che sono state sposate all’interno del meccanismo di anticitera, ed è dalle opere di questi due uomini che si potrebbe progettare e costruire un meccanismo di anticitera. infine, quella quinta sostanza, la quintessenza, che aristotele riteneva detenesse il perfetto movimento sferico dei cieli, ebbene quella era la persona che azionava la maniglia dell’antico dispositivo.
di ashley cowie