I NEANDERTHAL SI DIFFUSERO IN TUTTA L’EURASIA SEGUENDO I FIUMI E IL CLIMA CALDO.
Una recente analisi antropologica spiega come i Neanderthal si siano diffusi dall’Europa orientale a vaste regioni dell’Eurasia centrale e orientale tra 120.000 e 60.000 anni fa . La scarsità di siti archeologici che collegassero le due aree aveva tenuto oscuri i dettagli di questa migrazione, ma ora, utilizzando simulazioni al computer, un team di ricercatori ha ricostruito i possibili percorsi che questi ominidi intrapresero lungo valli fluviali e valli durante i periodi di clima più caldo .
Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS One , è stato guidato da Emily Coco, che ha iniziato la ricerca come dottoranda alla New York University (NYU) e attualmente lavora come ricercatrice post-dottorato presso l’Università dell’Algarve (Portogallo), in collaborazione con Radu Iovita, professore associato presso il Center for the Study of Human Origins della NYU. Secondo i loro risultati, i Neanderthal avrebbero percorso circa 3.250 chilometri in meno di 2.000 anni, superando ostacoli geografici come montagne e grandi fiumi grazie a una combinazione di condizioni ambientali favorevoli e una strategia di movimento basata su corridoi naturali.
Questi risultati dimostrano che, nonostante le barriere fisiche, i Neanderthal furono in grado di attraversare l’Eurasia settentrionale con una velocità sorprendente , spiega Coco. Forniscono inoltre informazioni cruciali sulle antiche migrazioni che non possono essere studiate esclusivamente attraverso la documentazione archeologica e mostrano come le simulazioni al computer possano rivelare indizi precedentemente sconosciuti sui movimenti che hanno plasmato la storia umana .
Per ricreare questo movimento, i ricercatori hanno sviluppato un modello che integra variabili come l’altitudine del terreno, la ricostruzione di antichi fiumi, le barriere glaciali e le fluttuazioni di temperatura per simulare le decisioni di spostamento dei Neanderthal. Questa metodologia, precedentemente utilizzata per studiare le migrazioni moderne di esseri umani e animali, non era mai stata applicata sistematicamente a una specie estinta.
Le simulazioni, eseguite sul supercomputer Greene della NYU, hanno identificato due finestre climatiche chiave che hanno facilitato la migrazione: lo stadio isotopico marino 5e (MIS 5e, circa 125.000 anni fa) e lo stadio isotopico marino 3 (MIS 3, circa 60.000 anni fa), entrambi caratterizzati da temperature più miti che avrebbero reso il viaggio meno ostile. Durante questi periodi, i Neanderthal riuscirono a raggiungere i Monti Altai in Siberia nel giro di due millenni seguendo rotte multiple ma convergenti attraverso gli Urali e la Siberia meridionale.
Secondo gli autori, l’aspetto più interessante è che queste traiettorie simulate coincidono con diversi siti archeologici neandertaliani precedentemente documentati e scavati , il che rafforza la validità del modello. Inoltre, lo studio offre una spiegazione plausibile per un altro mistero: le interazioni tra Neanderthal e Denisova , l’altra specie umana arcaica che abitava l’Asia. Le rotte identificate conducevano i migranti direttamente nei territori occupati da questi ominidi, il che concorda con le prove genetiche dell’incrocio tra i due gruppi.
Un viaggio “quasi inevitabile”
I Neanderthal avrebbero potuto percorrere migliaia di chilometri dal Caucaso alla Siberia in soli 2.000 anni se avessero seguito i corridoi fluviali , osserva Iovita. Sebbene alcuni genetisti avessero precedentemente ipotizzato la possibilità di migrazioni rapide e a lunga distanza, mancavano solide prove archeologiche nella regione. Le nostre simulazioni indicano che questo spostamento era quasi inevitabile, date le condizioni del territorio durante i periodi caldi passati .
Lo studio risolve parte dell’enigma che circonda l’espansione dei Neanderthal e sottolinea il ruolo dei fattori ambientali nelle grandi migrazioni preistoriche. I fiumi, in particolare, erano assi vitali che guidavano questi gruppi attraverso un continente ostile, mentre i periodi di clima favorevole fungevano da catalizzatori per gli spostamenti.
Tuttavia, restano ancora interrogativi, come ad esempio cosa abbia spinto esattamente questi gruppi a intraprendere un viaggio così lungo. È stata la pressione demografica, i cambiamenti nella disponibilità di risorse o la semplice curiosità di esplorare nuovi territori? I ricercatori riconoscono che, sebbene la simulazione offra un quadro plausibile, la causa ultima della migrazione rimane oggetto di dibattito.
di Guillermo Carvajal Palao
FONTI
Università di New York
Emily Coco, Radu Iovita . Simulazioni basate su agenti rivelano la possibilità di molteplici rotte rapide settentrionali per la seconda dispersione dei Neanderthal dall’Eurasia occidentale a quella orientale . PLOS One, 2025; 20 (6): e0325693 DOI: 10.1371/journal.pone.0325693