Un team di ricercatori cechi ha scoperto gli scheletri di due donne e di un neonato sepolti più di 6.000 anni fa in una miniera di selce nella foresta di Krumlov, nella Moravia meridionale, nella Repubblica Ceca. Lo studio, pubblicato sulla rivista Archaeological and Anthropological Sciences , rivela che le donne erano probabilmente sorelle e hanno sofferto una vita di duro lavoro e malattie. I ricercatori ritengono che la loro sepoltura nella miniera possa essere stata parte di un rituale ancestrale o di un sacrificio umano .
La foresta di Krumlov è nota fin dal XIX secolo per i suoi abbondanti giacimenti di selce, la roccia (nota anche come “selce”) più comunemente utilizzata in epoca preistorica per la fabbricazione di utensili. Scavi sistematici nella foresta iniziarono negli anni ’90 e portarono alla luce una delle più grandi aree minerarie d’Europa, sfruttata dal Mesolitico all’età del Ferro. Tra le centinaia di fosse rinvenute, la fossa numero 4 conteneva una macabra sorpresa: due scheletri femminili, uno dei quali con un neonato al seno, accompagnati dai resti di un piccolo cane .
Le due donne avevano un’età compresa tra i 30 e i 40 anni ed erano notevolmente basse per la loro epoca , misurando tra 1,48 e 1,46 metri, e mostravano segni di malnutrizione durante l’infanzia, sebbene in età adulta la loro dieta fosse ricca di carne, cosa insolita per le popolazioni neolitiche della regione. Entrambe erano deboli, malaticce e malnutrite durante l’infanzia, ma da adulte mangiarono più carne e svolgerono lavori pesanti , osserva lo studio. Segni sulle loro ossa, come vertebre usurate e fratture mal guarite, tradiscono una vita di estremo sforzo fisico, probabilmente legato all’attività mineraria.
L’analisi genetica ha confermato che le donne erano imparentate e forse sorelle , e ha fornito dettagli sorprendenti sul loro aspetto: una aveva gli occhi verdi o nocciola, mentre l’altra, con una probabilità del 90%, aveva gli occhi azzurri . Sorprendentemente, il neonato non era figlio di nessuna delle due, un mistero che i ricercatori non sono stati in grado di risolvere. Non si può escludere che il bambino sia morto più o meno nello stesso periodo , sottolineano, sebbene la sua presenza nel pozzo rimanga un mistero.
Le patologie ossee raccontano una storia di sofferenza: sia le donne soffrivano di malattie infantili, evidenziate da linee di crescita interrotta nelle ossa, sia, in età adulta, erano afflitte da lesioni croniche.
Una di loro presentava una frattura mal guarita al gomito, a indicare che aveva continuato a lavorare nonostante l’infortunio. Le loro vertebre mostravano segni di osteoartrite prematura ed ernia del disco, probabilmente dovuti al lavoro in posizione china per estrarre selce. La combinazione di spondilolisi e osteofiti indica un eccessivo stress sulla colonna vertebrale per tutta la vita , spiega il rapporto.
Sacrificio o rito funebre?
Il sito di sepoltura non sembra essere una coincidenza: una miniera attiva da millenni che potrebbe aver avuto un significato sacro per le comunità neolitiche. La foresta divenne un paesaggio sacro, consentendo il contatto con il mondo sotterraneo degli antenati , osserva lo studio.
Gli autori suggeriscono che le donne potrebbero essere state sepolte lì come parte di un rituale di riconciliazione con la terra , forse come offerte per garantire il successo degli scavi. Un’altra teoria, più oscura, suggerisce che fossero costrette ai lavori forzati : “L’ascesa del patriarcato nel Neolitico potrebbe aver portato i lavori più duri a ricadere su coloro che potevano essere costretti a svolgerli “, osserva il testo.
Per ricostruire i loro volti, gli scienziati hanno utilizzato tecniche di antropologia forense, creando busti iperrealistici che sono ora esposti al Museo della Moravia a Brno. La causa della morte non è stata possibile determinarla , ammette il team, ma la loro sepoltura nella miniera apre una finestra sulle credenze e l’organizzazione sociale delle prime comunità agricole europee .
FONTI
Vaníčková, E., Vymazalová, K., Vargová, L. et al . Sepolture rituali in un pozzo minerario preistorico nella foresta di Krumlov (Repubblica Ceca) . Archaeol Anthropol Sci 17, 146 (2025). doi.org/10.1007/s12520-025-02251-1