UN NUOVO STUDIO SUL DNA RIVELA COME LA CULTURA FENICIA SI DIFFUSE NEL MONDO ANTICO
La cultura fenicia emerse nelle città-stato dell’età del bronzo del Levante, sviluppando innovazioni di rilievo come il primo alfabeto (da cui derivano molti sistemi di scrittura odierni). All’inizio del primo millennio a.C., le città fenicie avevano creato una vasta rete marittima di empori commerciali che si estendeva fino alla penisola iberica, diffondendo la loro cultura, religione e lingua in tutto il Mediterraneo centrale e occidentale.
Nel VI secolo a.C., Cartagine, una colonia costiera fenicia in quella che oggi è la Tunisia , era giunta a dominare la regione. Queste comunità culturalmente fenicie, associate o governate da Cartagine, divennero note ai Romani come “puniche”. L’ impero cartaginese lasciò il suo segno nella storia, particolarmente noto per le tre ” guerre puniche ” su larga scala combattute con la nascente Repubblica Romana, tra cui la campagna a sorpresa del generale cartaginese Annibale per attraversare le Alpi.
Nell’ambito del Max Planck-Harvard Research Center for the Archaeoscience of the Ancient Mediterranean, co-diretto da Johannes Krause, direttore del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, e Michael McCormick dell’Università di Harvard, un team internazionale di ricercatori ha ora presentato uno studio sulla storia genetica di queste antiche civiltà del Mediterraneo.
Nuova prospettiva sulla diffusione della cultura fenicia
Il nuovo studio mirava a utilizzare il DNA antico per caratterizzare l’ascendenza dei Punici e cercare legami genetici tra loro e i Fenici levantini, con i quali condividono cultura e lingua. Ciò è stato reso possibile sequenziando e analizzando un ampio campione di genomi provenienti da resti umani sepolti in 14 siti archeologici fenici e punici che si estendono tra il Levante, il Nord Africa, la Penisola Iberica e le isole mediterranee di Sicilia, Sardegna e Ibiza.
I ricercatori hanno rivelato un risultato inaspettato. “Abbiamo riscontrato un contributo genetico diretto sorprendentemente limitato dai Fenici levantini alle popolazioni puniche del Mediterraneo occidentale e centrale”, afferma l’autore principale Harald Ringbauer, ricercatore post-dottorato presso l’Università di Harvard quando ha iniziato questa ricerca e ora responsabile di un gruppo di ricerca presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, in Germania.
“Ciò offre una nuova prospettiva su come si diffuse la cultura fenicia: non attraverso migrazioni di massa su larga scala, ma attraverso un processo dinamico di trasmissione e assimilazione culturale.”
Lo studio evidenzia che i siti punici ospitavano popolazioni con profili genetici estremamente diversi. “Osserviamo un profilo genetico nel mondo punico straordinariamente eterogeneo”, afferma David Reich, professore di Genetica e Biologia Evolutiva Umana all’Università di Harvard, che ha co-diretto lo studio.
“In ogni sito, le persone presentavano un’ascendenza molto variabile, con la principale fonte genetica costituita da persone simili alle popolazioni contemporanee della Sicilia e dell’Egeo, oltre a molte persone con importanti ascendenze nordafricane.”
Il DNA antico rivela la natura cosmopolita della società punica
I risultati sottolineano la natura cosmopolita del mondo punico. Individui di discendenza nordafricana vivevano accanto e si mescolavano con una maggioranza di persone di discendenza prevalentemente siculo-egea in tutti i siti punici campionati, inclusa Cartaginene . Inoltre, le reti genetiche in tutto il Mediterraneo suggeriscono che i processi demografici condivisi – come il commercio, i matrimoni misti e la mescolanza di popolazioni – abbiano svolto un ruolo cruciale nella formazione di queste comunità.
I ricercatori hanno addirittura trovato una coppia di stretti parenti (circa cugini di secondo grado) che attraversavano il Mediterraneo, uno sepolto in un sito punico del Nord Africa e l’altro in Sicilia.
“Queste scoperte rafforzano l’idea che le antiche società del Mediterraneo fossero profondamente interconnesse, con persone che si spostavano e si mescolavano spesso attraverso grandi distanze geografiche”, afferma Ilan Gronau, professore di informatica presso la Reichman University di Herzliya, in Israele, che ha co-diretto il lavoro.
Aggiunge: “Tali studi evidenziano il potere del DNA antico nella sua capacità di far luce sull’ascendenza e la mobilità di popolazioni storiche, per le quali disponiamo di documenti storici diretti relativamente scarsi”.
I Fenici dominarono l’antica regione del Mediterraneo
I Fenici, fiorenti tra il 1500 e il 300 a.C., furono una potenza marittima la cui influenza si estese in tutto l’antico mondo mediterraneo. Originari delle regioni costiere di quello che oggi è il Libano, fondarono una rete di città-stato come Tiro e Sidone che divennero centri di commercio, innovazione e scambio culturale.
Al centro della prosperità fenicia risiedeva la loro maestria nella navigazione. Le loro avanzate tecniche di costruzione navale, tra cui la costruzione di imbarcazioni robuste come la galea e la bireme, consentivano loro di navigare con facilità nelle insidiose acque del Mediterraneo. Questa competenza marittima facilitò la creazione di ampie rotte commerciali, collegando i porti fenici con terre lontane come la Spagna, il Nord Africa e persino la Britannia. Attraverso queste reti commerciali, i Fenici scambiavano merci come tessuti, ceramiche, metalli e beni di lusso come avorio, spezie e metalli preziosi.
Inoltre, i Fenici erano rinomati per la loro abilità artigianale, in particolare nella produzione della porpora, estratta dal mollusco murice. Questa pregiata tintura, nota come ” porpora di Tiro “, era molto ricercata da reali e nobili in tutto il mondo antico, simbolo di ricchezza e status.
Un’altra eredità duratura dei Fenici è il loro contributo allo sviluppo dell’alfabeto. L’alfabeto fenicio, costituito principalmente da caratteri consonantici, è stato il precursore di numerosi sistemi di scrittura, tra cui il greco, il latino e, infine, il moderno alfabeto occidentale.
In sostanza, i Fenici furono pionieri del commercio marittimo, abili artigiani e pionieri nel campo della scrittura. La loro eredità riecheggia nel panorama culturale, economico e linguistico del Mediterraneo e oltre, e nonostante la scomparsa della loro cultura più di 2.000 anni fa, la loro influenza si fa sentire ancora oggi.