Nei fossati difensivi del forte romano di Magna , situato nel Northumberland e oggi sede del Museo dell’esercito romano , gli archeologi hanno rinvenuto resti di antiche calzature di dimensioni straordinarie che sollevano interrogativi su chi abitasse questo avamposto di frontiera nella Gran Bretagna settentrionale quasi duemila anni fa.
Il Vindolanda Charitable Trust ha indagato per cinque anni su questo sito chiave nei pressi del Vallo di Adriano , ma nulla aveva preparato gli esperti a ciò che avrebbero trovato negli strati semi-anaerobici delle trincee settentrionali del forte.
Tra le prime scoperte c’è stata una suola in cuoio di 32 centimetri , equivalente alla misura britannica 13/14 e alla misura spagnola 48/49 , una delle più grandi mai registrate nella collezione Vindolanda, che ospita circa cinquemila pezzi di calzature romane.
Curiosamente, dei 32 resti di calzature recuperati finora a Magna, otto superano i 30 centimetri di lunghezza , incluso un esemplare record di 32,6 centimetri. Una proporzione sorprendente, dato che solo lo 0,4% delle calzature catalogate a Vindolanda raggiunge queste dimensioni, rispetto al 25% registrato a Magna.
Una guarnigione di giganti?
La Dott.ssa Elizabeth Greene, specialista in calzature antiche presso l’Università del Western Ontario e assidua collaboratrice di Vindolanda, non nasconde il suo sconcerto: ” Qui sta succedendo qualcosa di molto diverso. Anche in questo campione preliminare, è chiaro che queste scarpe sono, in media, molto più grandi di quelle di Vindolanda “.
Sebbene ammetta che il processo di conservazione possa ridurre le dimensioni originali fino a un centimetro, la differenza è comunque impressionante. Mentre le dimensioni medie a Vindolanda oscillano tra i 24 e i 26 centimetri, simili a quelle odierne, i risultati di Magna indicano una popolazione con caratteristiche fisiche notevolmente diverse .
Le ipotesi si stanno moltiplicando. Queste scarpe appartenevano forse a soldati appartenenti a un’unità militare con reclute provenienti da regioni in cui l’altezza media era più elevata? Oppure riflettono adattamenti specifici per le attività o i ranghi all’interno del forte? Andrew Birley, direttore degli scavi per il Trust, sottolinea l’importanza di questi dettagli: ” Questi oggetti ci ricordano che non tutte le popolazioni erano omogenee. Le variazioni tra reggimenti e individui in servizio sul Vallo di Adriano potrebbero essere tanto culturali quanto fisiche ” .
di Guillermo Carvajal Palao