Figure preistoriche di antilopi, serpenti e giraffe che sono sopravvissuti per circa 5000 anni sono ora minacciati dal saccheggio e dalla mancanza di protezione.

I dipinti rupestri, che includono immagini di cani e pecore, nonché figure umane, sono stati scoperti a Dhambalin, in un rifugio unico di arenaria vicino al Mar Rosso nel Somaliland, uno stato staccatosi dalla Somalia dilaniata dalla guerra.

Essi sono stati trovati dalla Dr. Sada Mire nel 2007, in quellache lei dice essere stata la prima indagine mai avviata e condotta da un archeologo somalo nella regione. Da allora, la dottoressa Mire ha scoperto 100 siti d'arte rupestre in Somaliland, ma essi hanno bisogno disperatamente di essere protetti.

Mire ha detto che i siti sono non solo essenziali alla comprensione della preistoria in tutto il Corno d'Africa, ma anche importanti a rafforzare l'orgoglio culturale nel popolo della Somalia.

"La loro presenza dà un senso di dignità e fa sì che non siano totalmente disperati, che abbiano qualcosa per pensare che il mondo è molto prezioso, " ha detto.

Ma la Somalia ha bisogno di aiuto e mancano le infrastrutture per salvaguardare il patrimonio antico.

Sebbene il Somaliland abbia dichiarato la propria indipendenza dalla Somalia nel 1991, esso non è riconosciuto a livello internazionale come uno stato separato. Questo significa che non possono essere concessi ai suoi siti i riconoscimenti come patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.

Secondo Francesco Bandarin, assistente direttore generale dell'UNESCO per la cultura, la Somalia è uno dei pochi Stati membri che non hanno ratificato nel 1972 la World Heritage Convention, il che significa che i suoi siti non sono ammissibili al patrimonio dell'umanità.

Pertantyo gli operatori del patrimonio nel Somaliland affrontano un dilemma, ha detto la Dr. Dacia Viejo-Rose, ricercatrice in un progetto per il patrimonio culturale e la ricostruzione dell'identità dopo il conflitto presso l'Istituto McDonald per ricerche archeologiche, parte dell'Università di Cambridge nel Regno Unito.

"Possono scegliere di proteggere il loro patrimonio come somalo e spingere il governo e il Ministero della cultura in Somalia per presentare (il loro caso) all'UNESCO, " ha detto.

Oppure, si può "insistere sul fatto che non è patrimonio della Somalia, ma del Somaliland, " nel qual caso essi non possono quindi seguire il percorso ufficiale.

"La domanda è: quale è la priorità? Proteggere il carattere distintivo del Somaliland o proteggere il patrimonio, non importa che cosa e chi lo rivendica?", ha continuato.

Un altro problema affrontato dalla dottoressa Mire è la mancanza di musei in cui memorizzare gli oggetti. Palustre scrive sul suo sito patrimonio somalo e archeologia, che i musei a Mogadiscio, la capitale della Somalia e la seconda città più grande Hargeisa, hanno subito gravi saccheggi durante la guerra civile in corso. Somaliland manca ancora un museo.

"Al momento non facciamo scavi perché non siamo in grado di salvaguardare gli oggetti trovati, " ha detto Mire. Lei crede che ci siano molti siti nel Somaliland in attesa di scoperta.

"Il modo migliore per proteggere gli oggetti è quello di prenderli e portarli ad un laboratorio (in un museo) per custodirli, " ha continuato.

Educare i somali sul loro patrimonio è un altro compito importante per la Dr. Mire, che dirige il Dipartimento di antichità della Somalia, un ramo del Ministero della cultura e del turismo, che ha contribuito a stabilire.

Il sudore umano è sufficiente per danneggiare le pitture rupestri delicate, ma altri siti nelle vicinanze sono spesso saccheggiati per vendere gli artefatti delle tombe a commercianti abusivi di antichità. Il saccheggio tende ad essere fatto dagli abitanti del luogo, che non sono a conoscenza del significato dei loro siti archeologici, ha detto la Dr. Mire.

"C'è una intera popolazione di persone molto, molto povere, siti di scavo e il recupero di arachidi per essa, " ha detto palustre.

Nonostante questi problemi, però, si registrano progressi. La Dr. Mire è la creazione di un inventario dei siti attraverso la redazione di leggi del Somaliland per proteggere le antichità.

"Basta poco per allontanarsi per settimane e scomparire nel deserto, " ha detto.

"Di solito prendiamo album e mostriamo delle immagini dei siti che stiamo cercando locali, " ha aggiunto.

Lei ha scelto locali somali come custodi dei siti e si augura che essi possano beneficiare in futuro de turismo.

Ai suoi occhi, è importante che le persone sentano che il loro patrimonio appartiene a loro stessi.