Questa miniera veniva utilizzata per estrarre l'ossido di ferro dagli indiani Huentelauquen che era usato come pigmento nei funerali e nei rituali religiosi, rivelando una inaspettata raffinatezza in quello che era precedentemente considerato un primitivo gruppo di persone.

La notizia è stata pubblicata suun quotidiano Cileno a firma di un ricercatore dell'università del Cile, Diego Salazar.

"Il fatto che hanno sviluppato una miniera mostra l'importanza che la religione ha avuto nella loro vita, perché l'ossido di ferro non era usato come alimento, non è stato mai nè comprato nè venduto", ha detto al quotidiano.

L'antica miniera è stata scoperta vicino alla città di Taltal, nella regione di Antofagasta, a 1.100 chilometri a nord di Santiago, nel mese di ottobre 2008, ma la sua antichità non è stato determinata fino al test che sono stati condotti questo anno in laboratori americani e polacchi.

Denominata "San Ramon 15", la miniera è stata sfruttata pesantemente tra circa 10.000 aC e 2000 aC. Esso ha prodotto nel corso dei millenni un totale di 2000 tonnellate di pigmento estratto da 700 metri cubi di roccia.

I ricercatori hanno anche trovato un tesoro di strumenti per l'estrazione in pietra e conchiglie nella zona.

"Abbiamo trovato più di 1000 martelli ... ma considerando la quantità di materiale dobbiamo ancora vagliare, il numero reale potrebbe arrivare a diverse migliaia", ha dichiarato l'archeologo Hernan Salinas.

Prima di questa scoperta, la più antica miniera in America era 2500 anni e si trova negli Stati Uniti. Mentre la più antica miniera del mondo è in Sud Africa ed è di circa 40.000 anni fa.