Uno scienziato del Cleveland Museum di Storia Naturale ha annunciato al scoperta di un nuovo dinosauro dotato di corna, battezzato Albertaceratops Nesmoi, di circa 20 piedi di lunghezza e del peso di circa mezza tonnellata, più o meno lo stesso di un furgone tipo pickup. Il nuovo erbivoro visse circa 78 milioni di anni or sono durante il Tardo Cretaceo in quel che è ora la propaggine più meridionale di Alberta, Canada. La sua identificazione segna la scoperta di nuovi genere e specie e getta nuova luce sulla storia evoluzionistica della famiglia dei dinosauri Ceratopsidi.
Un solo un dinosauro dotato di corna era stato scoperto in Canada dagli anni ´50.
Michael J Ryan, Ph.D., curatore di Paleontologia dei Vertebrati al Museo, riporta la sua scoperta sull´ultimo volume della Rivista di Paleontologia.
L´Albertaceratops nesmoi appartiene ai Centrosauri, una delle due sottofamiglie di dinosauri con corna dei Ceratopsidi. Tipicamente i membri di questa sottofamiglia sono dotati di corna molto corte sugli occhi, un lungo corno sopra il naso e punte attorno al collo che si proiettano dal retro del cranio.
Ciò che rende unico questo dinosauro è che si tratta del primo centrosauro con lunghe corna sulla fronte, tipici di altre sottofamiglie, Chasmosauri, che comprendono Triceratopi e Torosauri. Inoltre, l´Albertaceratops nesmoi visse più di dieci milioni di anni prima del Triceratopo.
"Il mio gruppo di ricerca non credeva ai suoi occhi quando abbiamo scoperto il cranio e visto queste lunghe corna sulla fronte attaccate ad un collare da centrosauro" ha spiegato Ryan, un canadese che lavorava al suo Ph.D. all´Università di Calgary quando è stata effettuata la scoperta. "Abbiamo capito che si trattava di qualcosa di speciale, perché abbiamo appurato che non solo i Triceratopi, ma anche i Centrosauri, possedevano corna giganti".
In aggiunta alle corna, l´Albertaceratops nesmoi ha una lunga gobba a forma di banana in luogo del corno nasale. Vi sono anche due grosse sporgenze a uncino, che si arricciano in avanti dall´angolo del collare della creatura. Le lunghe corna potrebbero essere state usate a fini sessuali o di autodifesa, contro il predatori giganti tirannosauri, Daspletisauri, che vagavano per la regione.
"Le analisi mostrano che l´Albertaceratops nesmoi fu il membro più primitivo dei Centrosauri, e si posiziona appena prima della divisione che li separò dal gruppo che comprende i Triceratopi.
L´Albertaceratops nesmoi deve il suo nome alla provincia dove è stato trovato, e ad un omaggio a Cecil Nesmo, un proprietario terriero di Manyberries, Alberta, che ha a lungo sostenuto lo studio della paleontologia e di altre ricerche nell´area.
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