Gli aspiranti paleontologi si rimbocchino le maniche, perché nei prossimi anni ci sarà lavoro per loro. Secondo alcuni ricercatori dell´Università della Pennsylvania a Philadelphia, il numero di generi (ossia gruppi di specie) di dinosauri ancora da scoprire è molto più alto di quanto finora stimato.

Attualmente sono riconosciuti ben 527 generi, ma secondo lo studio, apparso sui Proceedings of the National Academy of Sciences, la velocità di scoperta di nuovi generi è in aumento e ben presto supererà il tasso attuale di 20 nuovi gruppi l´anno. Per arrivare a ciò, gli studiosi hanno passato al setaccio le schedature dei fossili per vedere quanto spesso un nuovo reperto portava all´istituzione di un nuovo genere.

E proprio il crescente numero di reperti classificati in nuovi gruppi ha spinto i ricercatori a concludere che più di 1.300 gruppi di specie rimangono ancora sconosciuti. La ragione principale di questa accelerazione nelle scoperte è probabilmente la possibilità per i paleontologi di raggiungere luoghi finora inesplorati, per esempio Cina, Mongolia e Sud America, portando così alla luce nuovi fossili di dinosauro.

Tuttavia, la maggior parte delle specie potrebbe non essere ritrovata, perchè giace in zone inesplorate o perchè i fossili non si conserveranno sufficientemente a lungo. Alcune critiche sono state sollevate da altri esponenti del mondo accademico: il margine di errore nelle stime è abbastanza elevato, e quindi il metodo presenterebbe un alto tasso di incertezza. (a.p.)