Uno dei grandi dibattiti in corso della paleontologia umana è il modo in cui è evoluta l'uomo in Africa. Tradizionalmente, vi sono attualmente due ipotesi: l'uscita dell'Uomo dal continente africano e l'Africa MULTIREGIONALE .

La prima ipotesi dice che l'uomo anatomicamente moderno (AMH) si è evoluto in Africa e poi si è diffuso in tutto il mondo. L'ipotesi MULTIREGIONALE invece dice che si sviluppa come Homo erectus (o un'altra forma arcaica) in tutto il mondo e poi evoluta in AMH più e più volte. Gli scienziati sono andati lontano da questi due poli estremi, perché non vi è prova per entrambi.Ancora si discute infatti se vi son stati uomini pienamente evoluti ( AMH ) solo in Africa, oppure che le modifiche e gli adeguamenti della popolazione ha avuto luogo dopo che hanno lasciato il continente Africano.

Risolvere il puzzle dei percorsi di uscita con una datazione accettabile dall' Africa è difficile, perché i fossili son scarsi e frammentari ed il DNA antico non ha resistito in modo adeguato. Ma un gruppo di ricerca, guidato da Philipp Gunz dell 'Università di Vienna e Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva a Lipsia, ha elaborato una nuova strategia, ed anche una nuova teoria, che ha chiamato "Isolamento da Distanza". La relazione è stata pubblicata nel marzo 23. nel numero della rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

I ricercatori hanno misurato la morfologia del cranio dei primi uomini anatomicamente moderno 200000-60000 anni fa circa, compreso l'uomo dal Paleolitico Superiore Dolní Věstonice, Mladec, e del Zhoukoudian Grotta Superiore; precoce AMH da Omo Kibish e Skuhl grotte; Neanderthals da Chapelle aux Saintes e Atapuerca, e arcaica di Homo Ngangdong, Sangiran e Zhoukoudian inferiore grotta.

Hanno scelto di guardare alla FORMA del cranio, in primo luogo, perché questo è quello che è sopravvissuta a lungo in tutti questi millenni. Neanderthal e l'Homo arcaico hanno teschi simili, ma nell'uomo anatomicamente moderno, cosa abbastanza interessante, si sovrappongono col loro variare. I ricercatori suggeriscono che questa variazione e sovrapposizioni dei risultati dipendano dalla dispersione dei gruppi umani in Africa, prima e più tardi, lasciando Africa per vie diverse, in tempi diversi.

Anche se i ricercatori non scendono nel dettaglio, la comunità scientifica guarda con interesse queste nuove ricerche che parrebbero sostenere la tesi di una diffusione dall' Africa effettuata in tempi cronologicamente molto differenti.

FOTO:

http://z.about.com/d/archaeology/1/0/o/5/1/gunz2009sm.jpg

ENGLISH VERSION

Human Migrations from Africa

Monday March 23, 2009

One of the great ongoing debates in human paleontology is how we evolved out of Africa. Traditionally, two polar opposite pathways from Africa have been discussed: the Out of Africa model and the Multiregional Hypothesis. The Out of Africa model says that we anatomically modern humans (AMH) evolved in Africa and then spread out through the world. The Multiregional Hypothesis says we spread as Homo erectus (or another archaic form) throughout the world and then evolved to AMH over and over again. Scientists have walked away from these two extreme poles, because there is evidence for both, that there were fully AMH who evolved only in Africa but that changes and adaptations took place elsewhere after we left.

Isolation by Distance Theory of Human Population. Click to see larger image and caption.

Photo by Philipp Gunz, University of Vienna&Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology Leipzig.

Solving the exact puzzle of the exit pathways and timing from Africa is difficult, because a) the fossil record is so darn patchy and b) ancient DNA hasn't survived adequately for us to parse it. But a research team, led by Philipp Gunz of the University of Vienna&Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig, has come up with a new strategy, and a new theory, which I'm going to call Isolation by Distance. The report was published in the March 23rd issue of the journal Proceedings of the National Academy of Sciences.

The researchers measured the morphology of crania—the shapes of skull caps—from early anatomically modern humans between about 200, 000—60, 000 years ago, including Upper Paleolithic humans from Dolni Vestonice, Mladec, Prednosti and Zhoukoudian Upper Cave; early AMH from Omo Kibish and Skuhl caves; Neanderthals from Chapelle aux Saintes and Atapuerca, and Archaic Homo from Ngangdong, Sangiran and Zhoukoudian lower cave.

They chose to look at skull shapes, primarily because that's what has survived all these long millennia. Neanderthal and Archaic Homo skulls cluster tightly; but anatomically modern humans, interestingly enough, overlap and vary. The researchers suggest that this variation and overlap results from the dispersal of human groups in Africa first and again later, leaving Africa by different routes, at different times.

Although the researchers do not detail it, I'm going to be interested to see what they make of the South African Howiesons Poort/Stillbay data, which would seem clearly to be a set of "isolated" sites.

PHOTO:

http://z.about.com/d/archaeology/1/0/o/5/1/gunz2009sm.jpg