LONDRA – Gli antenati dell´uomo moderno si spostarono attraverso l´Europa, soppiantando i Neanderthal, più rapidamente di quanto creduto finora, secondo nuove valutazioni di dati ottenuti con analisi al radiocarbonio.

In luogo dei tradizionalmente accettati 7, 000 anni per la colonizzazione dell´Europa dall´Africa, la nuova interpretazione dei dati mostra che il processo potrebbe avere richiesto solo 5, 000 anni, secondo quanto riportato dallo scienziato Paul Mellars dell´Università di Cambridge nel nuovo numero della rivista Nature.

"Lo stesso percorso indica un periodo sostanzialmente più corto di sovrapposizione cronologica e demografica tra i primi... moderni umani e gli ultimi sopravvissuti della precedente popolazione di Neanderthal" ha dichiarato.

Le nuove stime si basano sugli ultimi avanzamenti nell´analisi al radiocarbonio, consistenti nell´eliminare le moderne contaminazioni di carbonio dagli antichi frammenti d´osso, e nella ricalibratura delle fluttuazioni dell´originale contenuto di carbonio 14 della terra.

Popolazioni di umani moderni dal punto di vista fisico e comportamentale, apparvero per la prima volta nelle regioni orientali circa 45, 000 anni or sono, e si espansero lentamente verso l´Europa sud-orientale.

Si era creduto in precedenza che questa diffusione avesse avuto luogo tra 43, 000 e 36, 000 anni or sono, ma la rivalutazione dei dati suggerisce che sia in realtà avvenuta tra 46.000 e 41.000 anni or sono – cominciando prima e svolgendosi più rapidamente.

"Evidentemente le popolazioni di nativi Neanderthal dell´Europa, dovettero soccombere in tempi molto più rapidi alla competizione con le moderne popolazioni in continua evoluzione biologica e comportamentale" scrive Mellar.

"Un altro fattore che incise sull´estinzione dei Neanderthal, oltre al superiore sviluppo tecnologico e culturale dei moderni umani, potrebbe essere stato un significativo mutamento ambientale, con condizioni climatiche molto più asciutte e fredde."