Gli esperti di primati sostengono di avere dimostrato che gli scimpanzé, come gli umani, mostrano conformità sociali.

Addestrando scimpanzé in cattività ad usare strumenti in modi differenti, hanno mostrato sperimentalmente che i primati sanno sviluppare tradizioni culturali per imitazione.

Era a lungo stato sospettato dalle osservazioni di esemplari nel loro ambiente d´origine, ma non era mai stato dimostrato direttamente.

Ciò suggerisce che la cultura ha origini antiche, hanno scritto gli scienziati su Nature.

Lo studio è stato portato avanti da un team dell´Università di St Andrews nel Regno Unito e nel Centro Nazionale per le Ricerche dell´Unviersità di Emory ad Atlanta, Stati Uniti.

Hanno presentato due differenti gruppi di scimpanzé con un problema rilevante per i loro cugini selvatici: come recuperare un piccolo quantitativo di cibo bloccato dietro un ostacolo, all´interno di un sistema di tubi.

Ad uno scimpanzé da ogni gruppo è stato insegnato in che modo risolvere il problema. Ad Erica è stato insegnato come usare un bastoncino per sollevare il blocco, così da poter far cadere fuori il cibo.

Ad un´altra scimmia femmina, Georgia, è stato mostrato come spingere il blocco così che la palla di cibo potesse rotolare giù dal retro del tubo.

Ogni scimpanzé è stato quindi riunito al suo gruppo, e gli scienziati hanno verificato il loro comportamento.

Hanno scoperto che gli scimpanzé si radunavano attorno ad Erica e Georgia e che presto apprendevano dal loro comportamento. Nel tempo di due mesi, i due differenti gruppi stavano ancora usando il loro modo di raggiungere il cibo e si sono stabilite così due distinte tradizioni culturali.

"E´ la prima volta che gli scienziati hanno creato sperimentalmente due tradizioni culturali nei primati" ha dichiarato Andrew Whiten dell´Università di St Andrews.

"In più, è la prima volta che è mai stato fatto qualcosa di simile con l´uso di strumenti ed animali."

La ricerca aggiunge peso ai decenni di studi sul campo sui primati selvatici a suggerire che avessero tradizioni culturali ricche senza precedenti in altre specie che non sia la nostra.

Gli scimpanzé nell´Africa Occidentale, per esempio, usano pietre e pezzi di legno per aprire noci di cui cibarsi; ma questo non era mai stato osservato negli scimpanzé dell´Africa orientale.

Ciò suggerisce che i comuni antenati di scimpanzé ed umani, che vissero da quattro a sei milioni di anni or sono, probabilmente avessero desiderio di conformarsi – il segno distintivo della cultura umana.

"Se entrambe le specie hanno elementi di cultura, è altamente probabile che lo avessero anche gli antichi antenati" ha dichiarato il co-autore dello studio Victoria Corner, "così che la cultura probabilmente ha origini antiche di radici profonde."

La ricerca è stata pubblicata sull´edizione online della rivista Nature.