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14 Aprile 2004 PALEONTOLOGIA
Newswise
NUOVi ANFIBI FOSSILI GIGANTI IN AFRICA
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Nuove specie di 250 milioni di anni or sono di grandi anfibi carnivori sono state scoperte dai ricercatori nella Repubblica del Niger in Sud Africa.

Si tratta della prima evidenza di carnivori nell´area, hanno dichiarato i paleontologi della Mc Gill University. La scoperta è particolarmente interessante perché gli animali che sono stati trovati non erano presenti in alcuna altra parte del mondo a quel tempo. Questi animali sembrerebbero essere ristretti a questa sola regione dell´Africa, che aveva uno dei climi più asciutti del pianeta. Le comunità di animali trovate in altre parti del mondo sono simili le une alle altre, ma completamente differenti da quelle del Niger. Gli studiosi ritengono che i climi temperati condivisi dalle altre comunità possano averli costretti ad evolvere indipendentemente ed in relativo isolamento dalla fauna del Niger.

Le due specie di anfibi scoperti sono simili ai coccodrilli nella forma. Il Nigerpeton ricglesi ha naso arrotondato, piccoli occhi e denti piccoli e simili a zanne. Il Saharastega moradiensis ha corna ricurve sul retro della testa ed una fila di piccoli denti.

Le scoperte mostrano che i mutamenti climatici di 250 milioni di anni or sono ebbero un effetto determinante sulla sopravvivenza e sull´evoluzione delle specie. Qualcosa da tenere in mente quando si valutano simili mutamenti nel mondo moderno.

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