Il passaggio dalla vita nomade agli stanziamenti nei villaggi è l´elemento che velocizza lo sviluppo della complessità religiosa, sociale e della gerarchia, secondo una dettagliata cronologia della Valle di Oaxaca in Messico. Solo circa 1, 300 anni separano i suoi più antichi edifici rituali – semplici "rifugi per gli uomini"- ed i primi templi standardizzati nello stato Zapoteco, indica uno studio archeologico.
"Questo è il primo studio a mostrare come avvenne la co-evoluzione della complessità sociale e religiosa, e quali passaggi ne furono coinvolti" ha spiegato Joyce Marcus dell´Università del Michigan che conduce lo studio.
Marcus ed il collega Kent Flannery hanno datato al radiocarbonio i siti della Valle. Il più antico sito rituale, una radura di circa 20 metri di lunghezza e 7 di ampiezza, risale a circa 8, 600 anni or sono. Questo territorio potrebbe essere stato usato dai cacciatori-raccoglitori nomadi per i riti di iniziazione, o perfino per competizioni atletiche.
Nelle vicinanze si trovano i resti dei rifugi, ed è probabile che qui si tenessero i rituali cui prendeva parte il numero massimo di famiglie, ha spiegato la coppia. Altre evidenze di rituali pre-villaggio provengono da individui decapitati, cotti e cannibalizzati che furono seppelliti in una grotta con canestri di piante selvatiche raccolte circa 160 km a nord-ovest del sito, circa 7, 000 anni or sono.
ELITE EMERGENTE
Villaggi permanenti furono stabiliti nella valle attorno a 3650 anni or sono, in un tempo in cui gli eventi solari ed astrali erano utilizzati per programmare gli eventi rituali. Nell´arco di circa 150 anni, appaiono costruzioni rituali di una sola stanza, ognuna con lo stesso orientamento. Erano probabilmente case destinate gli uomini, a cui cioè erano ammessi tutti gli uomini iniziati, suggeriscono i ricercatori.
Circa 3, 100 anni or sono, la popolazione del più grande villaggio nella valle crebbe attorno a 1000 unità – e qui vi sono chiari segni di un´elite emergente. Le classi superiori sembrano aver vissuto in ampie case, deformato i loro crani come segno di nobiltà, e cominciato a controllare i villaggi vicini più piccoli.
Nel corso di questo periodo, le case degli uomini furono rimpiazzate da templi, che è probabile siano state abitati stabilmente da specialisti dei riti religiosi. I rituali di santificazione del tempio, ed un aumento nei salassi rituali e nel sacrificio umano appaiono attorno a questo periodo, hanno spiegato i ricercatori.
Il prossimo passaggio nell´evoluzione sociale, circa 2, 450 anni or sono, fu la formazione dello stato Zapoteco. Anche i templi furono alterati, guadagnando seconde camere, che erano probabilmente la zona giorno per sacerdoti a tempo pieno.
Era stato precedentemente assunto che i rituali religiosi e la società evolsero insieme. Questo è il primo caso dettagliato della storia a documentare questa co-evoluzione. "Abbiamo necessità di esaminare studi simili in altre parti del mondo, dove si raggiunsero alti livelli di civiltà, per vedere se il modello corrisponde" ha aggiunto Marcus.
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