Gli scienziati hanno scoperto una nuova piccola specie di umani che visse in Indonesia nello stesso periodo in cui i nostri antenati colonizzavano il mondo.

La specie di un metro d´altezza, ribattezzata "hobbit" visse sull´Isola di Flores fino ad almeno 12, 000 anni or sono.

Il fatto che il piccolo popolo sia protagonista delle leggende dei moderni abitanti di Flores suggerisce che anche i racconti su Folletti e Yeti dovrebbero essere prese in più seria considerazione.

I dettagli della sensazionale scoperta sono pubblicati sulla rivista Nature.

Gli archeologi australiani hanno dissotterrato le ossa mentre scavavano un sito chiamato Liang Bua, una delle numerose grotte di calcare di Flores.

I resti dello scheletro parziale sono stati trovati ad una profondità di 5.9 metri. Inizialmente i ricercatori hanno pensato si trattasse del corpo di un bambino. Ma ulteriori indagini li hanno convinti altrimenti. I segni sui denti e le linee di crescita del cranio hanno confermato, infatti, che si trattava di un adulto. La conformazione del pelvi lo identifica come una femmina e l´osso della gamba conferma che camminasse eretto, come noi.

"Quando abbiamo ottenuto i dati dallo scheletro e scoperto quanto fossero recenti, uno degli antropologi che lavora con noi ha creduto vi fosse un errore nella datazione, perché un esemplare dai tratti così arcaici non poteva essere così giovane" ha dichiarato il co-scopritore Mike Morwood, professore associato di archeologia all´Università del New England, Australia.

Lo specimen di 18, 000 anni or sono, inizialmente chiamato Liang Bue 1 o LB1 è stato assegnato ad una nuova specie, l´Homo Floresiensi. Ha braccia lunghe ed il cranio della misura di un ananas.

Studi sulle mani e sui piedi, che non sono ancora stati resi noti, potrebbero aiutare nella comprensione dell´esemplare.

Quel che è sorprendente è che questa specie deve essere arrivata a Flores via mare. Eppure si credeva che l´Homo Erectus non avesse ancora sviluppato la capacità intellettuale di costruire, nella fattispecie, imbarcazioni per il viaggio in mare aperto.

Perfino più intrigante è il fatto che gli abitanti di Flores abbiano leggende incredibilmente dettagliate sull´esistenza di un piccolo popolo sull´isola, che loro chiamano Ebu Gogo.

Gli isolani descrivono gli Ebu Gogo come alti circa un metro, pelosi, ed inclini a mormorare l´un l´altro in una sorta di linguaggio. Erano anche molto bravi a ripetere pappagallescamente quello che gli isolani gli dicevano.

"Vi sono sempre stati miti circa i piccoli popoli – l´Irlanda ha i suoi Folletti e l´Australia gli Yoweis. Probabilmente, alcune di queste leggende non sono frutto di fantasia; piuttosto rivelano retaggi delle antiche testimonianze di popoli piccoli che una volta popolarono davvero le aree della terra" ha dichiarato il co-autore della scoperta Peter Brown, professore associato di archeologia nel New England.

Henry Gee, redattore anziano della rivista Nature, va addirittura oltre. Ipotizza che specie come l´Homo Floresiensis possano ancora esistere, nascoste in qualche angolo della foresta tropicale dell´Indonesia.