Un fossile scoperto su una spiaggia è stato confermato essere prima creatura conosciuta sulla terraferma.

Il fossile di millepiedi, che è lungo meno di un pollice, è stato trovato un anno or sono, sulla spiaggia di Cowie Harbour presso Stonehaven, un centro di pescatori a sud di Aberdeen.

Gli scienziati sostengono che risalga a circa 420 milioni di anni or sono, circa 20 milioni di anni precedente alla data stimata finora per il primo animale respirante, una creatura simile ad un ragno, rinvenuta cesellata in un particolare tipo di roccia, sempre nell´Aberdeenshire.

Il millepiedi è stato scoperto da un collezionista di fossili ed è stato battezzato Pneumodesmus dai ricercatori della Yale University e dal Museo nazionale di Scozia. I risultati degli esami sono stati pubblicati sull´American Journal of Palaeontology.

Il Dr Lyall Anderson curatore della sezione Paleontologia degli Invertebrati al Museo Nazionale, ha dichiarato al Sunday Herald:

"Mi è subito sembrato evidente che si trattasse del più antico esemplare di questo gruppo di animali mai trovato sinora".

Il sito presso Stonehaven è ben conosciuto per i suoi artropodi – animali simili a ragni, come gli scorpioni marini. In ogni modo, si trattava di animali acquatici mentre il Pneumodesmus respirava aria. Anderson ha dichiarato: "Il fatto che abbia strutture molto ben sviluppata per respirare aria indica che vi devono essere altre specie di cui essa rappresenta l´evoluzione; pertanto dobbiamo tornare ancora più indietro nel tempo per scoprire come fossero i suoi predecessori.