Nel corso della loro storia gli antichi Egizi registrarono diversi viaggi verso un luogo chiamato 'Terra di Punt'. Per gli egiziani era una fonte lontana di animali esotici e di beni di valore.

Da qui riportaronoo profumi, pelli di pantera, elettro, e anche babbuini vivi, da tenere come animali domestici. I viaggi iniziarono già nell'Antico Regno, ca. 4.500 anni fa, e continuarono fino a poco dopo il crollo del Nuovo Regno 3000 anni fa.

Gli egittologi dibattono da lungo tempo sulla collocazione di Punt. La presenza di profumi suggerisce che si trovasse da qualche parte in Arabia, come lo Yemen. Tuttavia, la rappresentazione di una giraffa, in un tempio costruito da Regina Hatshepsut, sembra dire agli archeologi che Punt probabilmente si trovasse da qualche parte in Africa - forse in Etiopia, Eritrea o Somalia.

Ci sono anche suggerimenti che potesse essere più a sud sulla costa africana, forse vicino al Mozambico.

I testi egizi sopravvissuti danno solo vaghi riferimenti alla sua posizione. Un esempio sono i resoconti di un viaggio sponsorizzato dal faraone Ramses III. Autore Pierre Grandet ha scritto:

Ho costruito grandi navi ... che sono state dotate di innumerevoli uomini di equipaggio. Cariche di prodotti oltre il numero dall'Egitto ... (E poi) inviate al grande mare di Muqed, hanno raggiunto le montagne del Punt senza alcuna disgrazia.

Trovare Punt

Per risolvere il mistero di dove era Punt, un team di scienziati sta studiando due babbuini mummificati nel British Museum. Essi risalgono a circa 3.000 anni fa, un periodo in cui gli egiziani usavano viaggiare a Punt e acquisire animali domestici.

Uno è stato trovato a Tebe e l'altro nella Valle dei Re.

"Abbiamo campioni di capelli da quelli più anziani mummificati nel British Museum e la seconda di come i risultati sembrano i curatori sono disposti a dare noi i campioni delle ossa", ha detto Nathaniel Dominy University of California di Santa Cruz, che è un membro della squadra facendo il lavoro.

Ha detto che l'osso è meglio per questa prova di un capello, perché cresce più lentamente e mantiene la sua firma originale isotopi di ossigeno più a lungo.

Per aiutare nella riduzione verso il basso la posizione di Punt, la squadra sta eseguendo i test su campioni di isotopi di ossigeno dei babbuini moderna da Eritrea, Etiopia, Somalia, Yemen, Uganda e Mozambico. Se le firme degli isotopi di ossigeno di questi babbuini incontro le loro controparti antico la squadra saprà dove era Punt.

Gli altri membri sono il professor Salima Ikram, Uno dei massimi esperti sulle mummie di animali, e dottorando Gillian Leigh Moritz, anche di Santa Cruz.

I rischi

"C'è un po 'di rischio con questo progetto", ha detto il professor Dominy.

Ha spiegato che gli Egiziani importavano babbuini da Punt a tenere come animali da compagnia esotici. Ciò pone un problema in quanto il più a lungo un animale soggiorni in Egitto, e consuma la dieta locale, più il suo valore cambia isotopo di ossigeno.

Ci sono solo due esempi babbuino a disposizione della squadra. Se fossero entrambi tenuti come animali domestici in Egitto per un lungo periodo di tempo, gli scienziati potrebbero non essere in grado di ottenere i dati di cui hanno bisogno.

I capelli crescono velocemente e in un anno o poco più "il segnale chimici associati con la loro origine sarà completamente cancellato", ha detto Dominy. Bone è una opzione possibile, di ripiego, perché cresce più lentamente i capelli e il 'segnale' rimane in essa più a lungo.

C'è un altro problema possibile.

Anche se la squadra riceve i dati, con successo focalizzando l'origine esatta degli animali potrebbe essere ancora difficile. Babbuini in zone che non sono vicini l'uno all'altro tendono ad avere simili firme isotopi di ossigeno rende una sfida di capire esattamente da dove vengono.

Babbuini dei Tolomei

La squadra sarà anche analizzare i capelli dei babbuini che risalgono al periodo tolemaico. Questo è un momento nella storia dell'Egitto che corre dalla sua conquista da parte Alessandro il Grande nel 332 aC, alla morte di Cleopatra nel 30 aC.

Il team prevede di utilizzare babbuini dal Petrie Museum in London University College. Mentre questo lavoro ci dirà dove i Tolomei archeologi stavano loro babbuini, essa non è tale da rivelare la posizione di Punt. "Il Nuovo Regno spedizioni a Punt era in gran parte ridotto a quel punto", ha detto Dominy.

Se tutto va bene la squadra spera di avere alcuni primi risultati entro aprile 23 - l'inizio di un conferenza accademica essere in possesso del Centro di ricerca americani in Egitto (ARCE). Il professor Dominy detto che questi primi risultati non possono cedere la posizione di Punt, ma "al minimo siamo in grado di respingere alcuni luoghi".