Sembra che i primi esseri umani, e forse anche antenati pre-umani, navigassero a mare molto più di quanto chiunque avesse mai sospettato. Tale è l'implicazione sorprendente di scoperte fatte nelle ultime due estati sull'isola greca di Creta. Utensili in pietra trovati lì, dicono gli archeologi, hanno almeno 130.000 anni, il che è considerato una forte evidenza per la prima traversata nota del Mare Mediterraneo ed è motivo per ripensare le capacità marittime delle culture pre-umane.

Creta è un'isola da più di cinque milioni di anni, il che significa che i produttori di utensili devono essere arrivati in barca. Quindi questo sembra spingere la storia dei viaggi attraverso il Mediterraneo a più di 100.000 anni, riconoscono gli specialisti in archeologia dell'Età della Pietra. Scoperte precedenti avevano mostrato che le persone sapevano raggiungere Cipro, a poche altre isole greche e, eventualmente, la Sardegna non prima di 10.000 - 12.000 anni fa.

La più antica sede primi viaggi marini ovunque è stata la traversata marittima migrazione dei anatomicamente moderno Homo sapiens in Australia, a partire circa 60.000 anni fa. C'è anche un filo suggestiva delle prove, in particolare gli scheletri e reperti sull'isola indonesiana di Flores, di ominidi più antichi che si fanno strada con l'acqua a nuovi habitat.

Ancora più intrigante, gli archeologi che hanno trovato gli strumenti di Creta ha osservato che lo stile della mano assi suggerito che potrebbero essere fino a 700.000 anni. Che può essere un tratto, hanno ammesso, ma gli strumenti simili artefatti dalla tecnologia pietra conosciuta come Acheuleano, che ha avuto origine con le popolazioni pre-umana in Africa.

Oltre 2.000 manufatti in pietra, compresi gli assi a mano, sono stati raccolti sulla costa sud-occidentale di Creta, vicino alla città di Plakias, da un team guidato da Thomas F. Strasser e Eleni Panagopoulou. Lei è con il ministero greco della Cultura e lui è un professore associato di storia dell'arte a Providence College di Rhode Island. È stato assistito da geologi greci e americani e gli archeologi, tra cui Curtis Runnels di Boston University.

Dr. Strasser ha descritto la scoperta il mese scorso in una riunione del Archaeological Institute of America. Una relazione formale è stato accettato per la pubblicazione in Hesparia, la rivista della American School of Classical Studies di Atene, un sostenitore del lavoro sul campo.

Il gruppo di lavoro Plakias andato in cerca di resti materiali della più recente artigiani, niente di più di 11000 anni. Tali manufatti sarebbero stati lame, punte di lancia e frecce tipici della Mesolitico e del Neolitico.

"Abbiamo trovato questi, poi abbiamo trovato le assi di mano, " il Dott. Strasser ha detto la scorsa settimana in un'intervista, e che ha inviato la squadra nel più profondo del tempo.

"Siamo stati sconcertati, " il Dott. Runnels ha detto in un'intervista. "Queste cose non erano solo dovuto essere lì".

Parola di trovare la sta circolando tra i ranghi di studiosi Stone Age. I pochi che hanno visto i dati e alcune foto - la maggior parte degli strumenti di residenza ad Atene - ha detto che erano eccitati e cautela impressionato. La ricerca, se confermata da ulteriori studi, si arrampica orari di sviluppo tecnologico e libri di testo conti della mobilità umana e pre-umana.

Ofer Bar-Yosef, un'autorità in materia di archeologia Stone Age a Harvard, ha detto che il significato del trovare dipenderà la datazione del sito. "Una volta che gli investigatori fornire le date", ha detto in un messaggio di posta elettronica, "avremo una migliore comprensione dell'importanza della scoperta."

Dr. Bar-Yosef ha detto di aver visto solo alcune fotografie degli strumenti cretese. Le forme non può che indicare una possibile età, ha detto, ma "la manipolazione dei manufatti può fornire una diversa impressione." E risalente, ha detto, avrebbe raccontato la storia.

Dr. Runnels, che ha 30 anni di esperienza 'in Stone Age di ricerca, ha detto che l'analisi da lui e da tre geologi "lasciato molti dubbi, non l'età del sito, e gli strumenti devono essere ancora più antiche."

Le scogliere e grotte sopra la riva, i ricercatori hanno detto, sono state sollevate da forze tettoniche, dove la zolla africana va sotto e spinge verso l'alto la piastra europea. Gli strati esposti sollevato rappresentano la sequenza dei periodi geologici che sono stati ben studiati e datata, in alcuni casi correlati alle date stabilite dei periodi glaciali e interglaciali della glaciazione. Inoltre, il team ha analizzato il livello di cuscinetti gli strumenti e ha stabilito che il terreno era stato sulla superficie di 130.000 a 190.000 anni fa.

Dr. Runnels ha detto di considerare questo un età minima per gli strumenti stessi. Esse comprendono non solo gli assi mano al quarzo, ma anche mannaie e raschiatoi, che sono tutti in stile Acheuleano. Gli strumenti avrebbe potuto essere reso millenni prima di diventare, per così dire, congelati nel tempo, le scogliere di Creta, gli archeologi ha detto.

Dr. Runnels suggerito che gli strumenti potrebbero essere almeno il doppio degli anni, come gli strati geologici. Dr. Strasser ha detto che potrebbe essere il più 700.000 anni. Esplorazioni sono previste ulteriori questa estate.

La data di 130.000 anni avrebbe messo la scoperta in un momento in cui l'Homo sapiens aveva già evoluto in Africa, poco dopo 200.000 anni fa. La loro presenza in Europa non si manifestano fino a circa 50.000 anni fa.

Archeologi possono solo fare congetture su chi sono stati i produttori di utensili. Centotrenta mila anni fa, gli esseri umani moderni condiviso il mondo con altri ominidi, come uomo di Neanderthal e l'Homo heidelbergensis. La cultura Acheuleano si pensa di avere iniziato con l'Homo erectus.