Le cosiddette "reliquie di Giovanna d'Arco", supervisionate dall'arcivescovo di Tours a Chinon, in Francia, non contengono i resti carbonizzati della santa cattolica.
Piuttosto, i manufatti consistono in un osso di gatto mummificato e della gamba e costola dell'uomo, risalenti al VI e al III secolo a.C., secondo un nuovo studio.
Le "reliquie", che hanno ingannato gli spettatori per decenni, somigliano a ossa bruciate, in linea con i racconti della morte di Giovanna d'Arco (ca. 1412-1431), che fu condannata per eresia e arsa sul rogo.
Esaminatori medici, patologi, genetisti, biochimici, un radiologo, zoologo e archeologo tutti hanno partecipato allo studio ampio, che è stato accettato per la pubblicazione nella rivista Forensic Science International.
Il flacone contenente le ossa apparve presso una farmacia nel 1867. Recava l'etichetta: "Resti trovati sotto il rogo di Giovanna d'Arco, fanciulla d'Orleans".
Tecniche diverse, compresa l'analisi del DNA, varie forme di microscopia, analisi chimiche e la datazione al carbonio, sono stati utilizzati per esaminare il contenuto della bottiglia.
Alcuni anni fa, Philippe Charlier, uno scienziato forense all'Ospedale Raymond Poincaré di Garches, Francia, e il suo gruppo accertarono che la bottiglia conteneva un frammento lungo circa 4 pollici di una costola d'uomo coperto con un rivestimento nero. C'era anche parte di un femore di gatto coperto con lo stesso rivestimento, tre frammenti di "carbone" e "un brandello brunastro tessile" circa della stessa lunghezza della costola.
Charlier ha detto che alcuni storici quindi hanno ipotizzato che un gatto, forse, che simboleggia il diavolo, fosse stato gettato sul rogo di Giovanna d'Arco.
La datazione al carbonio, però, ha scoperto che gli oggetti erano precedenti alla vita dell'eroina francese, di molti secoli.
I resti "tessili" è probabile che appartenessero alla confezione di una mummia, dal momento che "la composizione chimica dei rivestimenti è paragonabile a quella dei prodotti di imbalsamazione, come quelli utilizzate dagli Egiziani antichi, " i ricercatori hanno concluso.
Il rivestimento scuro conteneva una miscela di bitume, resine, legno, gesso e altri prodotti chimici. Pollini di pino sono stati anche identificati, probabilmente di resina di pino, comunemente utilizzata durante l'imbalsamazione egizia.
I ricercatori ritengono che i resti siano stati archiviati come "mummia", che siano parti di mummie egiziane utilizzate in prodotti farmaceutici medievali. La medicina medievale, per esempio, può richiedere un impacco fatto di un po' di mummia e il succo di una pianta (Bursa pastoris) per fermare sangue dal naso.
"La questione rimane del perché ci fosse un interesse a produrre un falso storico nel corso del XIX secolo, in particolare relativo a Giovanna d'Arco", hanno scritto i ricercatori, chiedendosi se il falso fosse prodotto per motivi politici, al fine di sfruttare la sua eredità.
"Oppure si tratta solo di un atto di truffa, "I ricercatori si sono chiesti, " uno scherzo di uno studente di medicina, che sarebbero stati presi troppo sul serio? "
Anastasia Tsaliki, archeologa dell'Università di Durham, ha parlato di un "progetto affascinante, " dimostrando come la "paleopatologìa" può essere utilizzata per studiare meglio la storia.
Gli oggetti sono ora al Museo di Chinon di Arte e Storia, che si trova nel centro della Francia.
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