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30 Settembre 2009 SCIENZA
Erin Dostal The Columbus Dispatch
Tesoro sepolto
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tempo di lettura previsto 4 min. circa

Dove vediamo marciapiedi, erba e sporcizia, Burks Jarrod vede siti di tombe a lungo dimenticate, manufatti e oggetti di antiche civiltà.

Burks, tuttavia, ha un piccolo aiuto. Egli utilizza una macchina che assomiglia a un tosaerba per sbirciare nel passato.

Si chiama terra-Penetrating Radar, una tecnologia creata dalla NASA per studiare la polvere della luna e usata dai militari per trovare le gallerie del nemico durante la guerra del Vietnam.

E negli ultimi anni, ha rivoluzionato l'archeologia.

"Invece di scavare a caso in mezzo a 40 ettari, questo strumento indica esattamente dove. 'Ecco un occhio di bue'", ha dichiarato Rick Perkins, ranger capo presso il Parco Nazionale Culturale Hopewell.

Fuori dal suo ufficio alla Ohio Valley Archeology in Sinclair Road, Burks recentemente ha mostrato come funziona questa tecnologia. Egli guarda verso il basso sullo schermo di un radar su una macchina che lentamente rotola su un tratto di asfalto.

Un arco nero appare - un tubo, ha detto lui, a circa 3 metri sotto la superficie.

"Tutto ciò che si scopre si può riconoscere così con facilità", ha detto Burks, direttore della geofisica archeologica per l'azienda.

Ohio Valley Archeology utilizza un radar e altri strumenti per condurre indagini per le società storiche, i conservazionisti e gli sviluppatori.

Burks, un "nerd dell'archeologia, autodidatta" ha condotto molte di queste indagini in tutti gli Stati Uniti.

La posizione della fondazione di una vecchia chiesa al cimitero di Old Franklinton era sconosciuta per decenni, fino a un mese fa, quando Burks l'ha trovata usando il terra-Penetrating Radar.

Il Neighborhood Design Center, un ente senza scopo di lucro di Columbus che opera sulle aree urbane abbandonate, ha assunto Burks per eseguire la scansione del cimitero.

Durante la guerra del 1812, la chiesa era piena di grano. Quando pioveva, lo stesso anno, il grano si è gonfiato e ha distrutto l'edificio, secondo Carol Stewart, presidente della Franklinton Historical Society.

"E 'stato molto emozionante scoprire la sua posizione, perché ti dà la sensazione della presenza di tutto ciò che è successo lì, " ha detto. "E fa rivivere la storia".

Il Neighborhood Design Center porrà una targa nel sito.

La macchina radar ha una scatola con due antenne - una che invia impulsi radar nel terreno e un'altra che riceve le informazioni che rimbalzano in back up.

Materiali diversi riflettono l'energia che ritorna a galla in modi diversi, permettendo ai ricercatori di "vedere" ogni elemento distintivo.

"Potete registrare decine di migliaia di riflessioni ogni pochi secondi", ha detto Larry Conyers, un professore di antropologia presso l' Università di Denver e un esperto del terreno-Penetrating Radar.

"E 'molto simile a quando si mette il corpo di qualcuno in un tomografo che fa una scansione (CT)", ha detto.

I dati vengono caricati in un programma per computer che traduce le informazioni in mappe con colori convenzionali. Gli elementi di interesse di solito riflettono più energia e sono mostrati in arancione e rosso.

Questo fornisce ai ricercatori una vista in 3D, dove gli oggetti sono identificati in profondità.

Prima del radar, Burks dovueva indovinare dove potessero trovarsi gli oggetti e cominciare a scavare a caso.

"Ci vorrebbero per sempre", ha detto Burks. "Era piuttosto facile mancare il bersaglio".

Conyers ha detto che la tecnologia aiuta a preservare i siti.

"In molti casi, ci auguriamo che nessuno farà nulla (con le informazioni), " Conyers ha detto. "Questa è la gioia di questo tipo di lavoro. Potete trovare tutti i tipi di cose senza scavare".

In questo campo, dice Conyers, si si è iniziato a utilizzare la tecnologia più frequentemente nel tardo 1980, quando il software digitale è stato sviluppato per interpretare i dati.

Il suolo bagnato conduce energia facilmente, in modo che il terreno assorbe il radar.

Il radar è in grado di penetrare a circa 5 metri nell'Ohio centrale.

La maggior parte del tempo, i ricercatori sanno quello che stanno cercando.

Per esempio, Conyers faceva parte di un team che nel 2001 ha condotto una ricerca sui tumuli indiani in Chillicothe. Lì, hanno trovato quello che ci si aspetterebbe di trovare in genere in un sito di Indiani Americani - case sepolte e le zone di cottura.

Ma ci sono sorprese.

"Siamo stati in questo settore, in Giordania, dove tutti gli archeologi hanno detto, 'Oh, non c'è nulla.' La gente aveva lavorato lì da 100 anni ", ha detto.

Ma il radar della squadra di Conyers ha mostrato qualcosa d'altro: un tempio, con un giardino d'acqua e piscine. E 'stato una miniera d'oro archeologico.

"Abbiamo trovato questa zona che doveva essere nulla sembrava essere un giardino d'acqua", ha detto. "E 'stata la cosa più bella di sempre".