Tombe che risalgono a 5 o 6000 anni fa e che sono state costruite in base a una conoscenza dettagliata delle diverse posizioni che il sole occupa nel cielo durante l'anno. È quanto suggerisce una serie di studi condotti da un team di archeologi e astronomi britannici coordinati da Frank Prendergast del Dublin Institute of Technology, i cui risultati saranno presentati al prossimo UK/Ireland National Astronomy Meeting, a Dublino. Le ricerche hanno mostrato, in particolare, che le tombe presso il sito archeologico di Loughcrew, nella contea irlandese di Meath, sono allineate con il sole nascente durante gli equinozi di primavera e d'autunno, quando il sole, intorno al 21 marzo e al 23 settembre, si trova esattamente sull'equatore. "In quei giorni", ha riferito Prendergast, "all'alba, i vani interni sono spettacolarmente illuminati da un raggio di luce solare". Tutto questo, secondo gli studiosi, lascia supporre che 5-6000 anni fa gli abitanti di quelle aree conoscessero molto bene il ciclo annuale del sole e avessero forse fondato le loro esistenze su di esso. In altre zone dell'Irlanda, poi, sono state trovate tombe che puntano verso il sole nascente durante i solstizi d'estate e d'inverno, quando, verso il 22 giugno e il 22 dicembre, il sole cessa di allontanarsi dall'equatore celeste (il circolo massimo della sfera celeste) e comincia a ravvicinarvisi. I motivi per i quali gli antichi costruivano i sepolcri con tali modalità restano un mistero, ma è evidente, hanno sottolineato i ricercatori, che il sole fosse il centro dei loro rituali.