NEW YORK La nave del tesoro è stata ritrovata. Archeologi ed esploratori marini le hanno girato intorno e l'hanno sognata per 138 anni, mentre la S. S. Republic se ne stava lì sommersa dalle acque dell'Atlantico al largo di Savannah, Georgia, dal 1865. Il 25 ottobre di quell'anno la nave affondò in seguito a un violento uragano e da allora infatti era rimasta indisturbata sul fondo del mare con il prezioso tesoro d'oro che stava trasportando al momento dell'inabissamento. Secondo gli storici, a bordo della nave, un battello a vapore, erano infatti custodite oltre 20 mila monete d'oro destinate alla ricostruzione del Sud dopo la Guerra di secessione.

Ora il relitto è stato ritrovato dalla Odyssey Marine Expedition a circa 500 metri di profondità dopo un'odissea durata 12 anni. È dal '91, infatti, che la società di Tampa, in Florida, dà la caccia alla nave usando sonar, magnetometri e robot sottomarini. "Questa volta pensiamo proprio che la nave sia quella giusta", ha detto Greg Stemm, co-fondatore di Odyssey.

La SS Republic, lunga 70 metri, era in viaggio da New York a New Orleans quando colò a picco dopo sette giorni di viaggio sopraffatta da venti impetuosi e onde gigantesche. A bordo c'erano 59 passeggeri e il suo prezioso carico di monete d'oro era valutato all'epoca 400mila dollari. Una quarantina di passeggeri sopravvisse al naufragio su una zattera improvvisata, ma il carico di monete - 20mila monete d'oro da venti dollari l'una - non venne mai tratto in salvo. Da allora il relitto è stato un sogno a causa del valore del suo contenuto, che Stemm ha valutato in circa 180milioni di dollari attuali. Odyssey ha ottenuto i diritti esclusivi al recupero del relitto con la promessa che i reperti verranno tutti catalogati, preservati e messi in mostra.

La SS Republic infatti è anche una testimonianza di grande rilevanza storica. Venne inaugurata nell'agosto 1853 col nome di SS Tennessee e dopo anni di servizio come cargo divenne la prima nave a vapore in servizio regolare tra Nord e Sud America. Durante la Guerra civile la Tennessee partecipò al blocco navale dei Confederati e fu catturata e sequestrata dall'Unione. Nel 1864 la Marina Usa le cambiò il nome in USS Mobile. Dopo la guerra di secessione il battello tornò al servizio civile, ma solo per pochi mesi, con il nome di SS Republic lungo la rotta New York - New Orleans. Quella lungo la quale affondò nel 1865.