Loulan, capitale del regno di Loulan (Kroraina), era una piccola, prosperosa città commerciale sulla famosa Via della Seta circa 2000 anni or sono.

La città era situata sulla riva occidentale del Lago Lop Nur, ora una distesa di vaste dune di sabbia considerata come "zona interdetta alla vita", a nord-ovest della Contea di Ruoqiang, nella Regione Autonoma dello Xinjiang Uygur nella Cina nord-occidentale.

La città di Loulan improvvisamente scomparve dall´area nel III secolo, lasciando una serie di enigmi per le generazioni a venire.

Nessuna traccia di Loulan è stata trovata fino a 100 anni or sono, quando l´esploratore svedese Sven Hedin, accidentalmente, scoprì le rovine dell´antica città seppellite nel deserto.

Descritta come la "culla della civiltà nel Medio Evo", il sito storico attrasse numerosi avventurieri da Inghilterra, Svezia, Francia, Germania e Giappone e fu ripetutamente depredato.

Gli archeologi hanno trovato i resti di uffici governativi, case, pagode e templi buddisti, ed anche letti di fiumi prosciugati, alberi di pioppo ormai secchi, case coloniche e antiche tombe attorno alla città antica, che copriva approssimativamente una superficie di 100, 000 metri quadrati.

Nel 1980, gli archeologi dissotterrarono da un´antica tomba nell´area il corpo perfettamente preservato di una donna, battezzata la "Bellezza di Loulan" che morì più di 3, 800 anni or sono. Nel 1998 furono anche rinvenuti nell´area il corpo ben preservato di un bambino, che morì circa 4, 000 anni or sono, ed i resti di un uomo anziano, che morì più di 1, 500 anni or sono.

Altri ritrovamenti includono una serie di preziose reliquie come sarcofaghi colorati, tappeti, tavole lignee iscritte, monete utensili intagliati di legno e terraglie.

Dal 1979, gli archeologi Cinesi hanno svolto sei ispezioni dell´area di Loulan.

Ma ciononostante gli studiosi cinesi e stranieri sono ancora incuriositi da una serie di interrogativi sull´antica città di Loulan.

Vi sono differenti teorie su perché e come la città, una volta vivace centro commerciale con un ricco commercio di seta, vetro e profumi, scomparve quasi improvvisamente.

Alcuni esperti hanno detto che l´asciugarsi del clima del Tarim Basin e la riduzione del corso dei fiumi portò l´antico popolo di Loulan a spostarsi altrove; altri considerano causa diretta di ciò il mutamento della rotta dell´antica Via della Seta; e altri ancora sostengono che la scomparsa della città fu riflesso di mutamenti politici, economici ed ambientali.

Sono state condotte molte ricerche sull´origine, sviluppo, declino e caduta della civiltà di Loulan nel corso dei secoli passati, ha dichiarato Mu Shunying, una ricercatrice dell´Istituto di Ricerca e Patrimonio Culturale e Archeologia dello Xinjiang.

Tutti i risultati della ricerca hanno toccato le paure più intime dei popoli moderni, poiché è comune aspirazione del genere umano evitare il ripetersi della tragedia di Loulan, ha dichiarato Mu, ora sessantenne, che ha dedicato la sua vita allo studio di Loulan.

Un gruppo di archeologi cinesi ha completato un´ispezione dei siti sepolcrali, in un raggio di 50 chilometri attorno alle rovine della città ed un´indagine delle tombe ha purtroppo rivelato che si sono verificati saccheggi e distruzioni ai siti archeologici ad opera di ignoti.