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3 Giugno 2005 SCIENZA
Iran News
L´ALTA TECNOLOGIA DELLA PREISTORIA
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Gli archeologi stanno scoprendo che il nostro amore per la tecnologia sofisticata ha radici antiche. L´ultimo esemplare è la squisita patina che un artigiano cinese ha dato ad un´ascia cerimoniale di zaffiro, circa 5, 000 anni or sono.

Peter Lu aveva il sospetto che vi fosse più che semplice bellezza. Usando un´analitica tecnologia moderna, sembra aver trovato il più antico uso industriale del diamante. E´ notevole che gli antichi incisori lo utilizzassero con una abilità che sfida anche la moderna tecnologia. "E´ assolutamente significativo che con le migliori tecnologie di lucidatura disponibili oggi, non si riesca a raggiungere una superficie liscia e piatta quanto quella prodotta 5, 000 anni or sono" ha dichiarato Lu, uno studente di dottorato a Harvard.

Grazie all´impiego di analisi chimiche e di strumenti per la riproduzione digitale miniaturizzata, si è oggi in grado di risalire alle molecole più piccole, e alla distribuzione di atomi sulla superficie degli oggetti. Di qui, è stato assunto che le asce cinesi furono lucidate con sabbia di quarzo, un abrasivo ampiamente usato nell´antichità. Ad ogni modo, l´analisi a raggi X e l´ispezione al microscopio hanno mostrato che le asce sono per il 40% di corundum, materiale che noi chiamiamo rubino o zaffiro, a seconda del suo colore. Si tratta del secondo minerale più duro, dopo il diamante; dunque piuttosto consistente da levigare. Comparazioni microscopiche dell´antica superficie con un´area lucidata recentemente in laboratorio hanno confermato che gli antichi artigiani potrebbero avere usato proprio il diamante. Inoltre, sono stati trovati depositi di diamante entro 150 miglia.

Un´altra tecnologia industriale con radici antiche è la fermentazione. La usiamo oggi per produrre un´ampia gamma di alimenti, come pane, formaggio e aceto, come anche molte bevande. Gli archeochimici hanno spinto indietro l´età della prima fermentazione a 9, 000 anni, in Medio Oriente. Ora un team internazionale ha scoperto essere altrettanto antica in Cina, ma con una particolarità ulteriore. Invece di iniziare dal lievito per fermentare frutta e granaglie, gli antichi Cinesi hanno iniziato da una mistura fermentata. Il lievito è venuto in seguito. E´ una tecnica usata ancora oggi.

Studiando i residui organici assorbiti da giare di ceramica da un sito di 9, 000 anni or sono nel nord della Cina, i ricercatori hanno scoperto che provenivano da una mistura di bevande fermentate di riso, frutta e miele. Questo composto rompeva la molecola dei carboidrati in zuccheri fermentabili. Ciò facilitava la susseguente fermentazione del lievito. Le molte erbe aggiunte al mosto talvolta accrescevano il potere di fermentazione del lievito di sette volte. Ed in Cina simili tecnologie erano utilizzate sin dai tempi preistorici.