Un gruppo di accademici nel corso di esercitazioni di immersione nel Mare del Nord ha inavvertitamente scoperto quello che potrebbe essere il più antico sito sommerso inglese dell´Età della Pietra.

Si trovavano a poche centinaia di metri a largo della foce del fiume Tyne, quando hanno notato evidenze di un insediamento dell´Età della Pietra risalente a più di 10, 000 anni or sono.

Gli esperti descrivono il ritrovamento di punte di freccia ben preservate e strumenti di selce come "tremendamente emozionante". Apparterrebbero a popoli del Mesolitico, una popolazione di cacciatori-raccoglitori che visse nel corso della media Età della Pietra tra 5, 000 e 10, 000 anni or sono.

Gli accademici si stanno preparando per esplorare un altro, posteriore nel tempo, sito mesolitico a largo del mare. Precedenti scavi nell´entroterra dei siti mesolitici hanno aiutato a spiegare lo stile di vita dei popoli nomadi della zona.

L´insediamento potrebbe gettare nuova luce su come vivessero sulla costa.

Gli archeologi della scuola di studi storici dell´Università di Newcastle, che hanno effettuato la scoperta, hanno dichiarato che la comunità potrebbe essere stata più ampia e più permanente del solito.

Penny Spikins, capo del gruppo di ricerca ha dichiarato: "Stavo appena imparando come immergermi, quando ho notato dei pezzi di selce sotto di me, sul fondo del mare. Alla media delle persone sarebbero sembrate semplici pietre che si trovano sulla spiaggia, ma per uno specialista è stato davvero emozionante.

"Gli archeologi ritengono che il sito, abitato da 10 a 5 mila anni or sono, sia stato semplicemente abbandonato, forse perché invaso dalle acque, ma questa scoperta potrebbe cambiare la nostra comprensione delle prime occupazioni delle Isole Britanniche."

David Miles, capo archeologo dell´English Heritage, ha dichiarato: "E´ una scoperta tremendamente importante".