Canali scoperti sulle Ande Peruviane datati a 5, 400 anni or sono, offrono la prova a lungo cercata che l´irrigazione fu il cuore dello sviluppo di una delle prime civiltà della terra.
La scoperta dell´antropologo della Vanderbilt Unviersity Tom Dillehay e dei suoi colleghi, riguarda i canali nella media valle superiore di Zana, approssimativamente 60 km ad est della costa del Pacifico. I risultati preliminari indicano che uno dei canali risalisse ad oltre 6, 700 anni or sono, mentre un altro a 5, 400. Sono i più antichi mai scoperti in Sud America.
Gli antropologi presumono che i canali sostenessero l´agricoltura della civiltà andina, e si trovassero più prossimi alla superficie, prima che l´attività umana e le forze della natura li distruggessero nel corso del tempo. Dillehay ed il suo team hanno determinato che i canali non siano stati distrutti ma seppelliti dai sedimenti.
La scoperta è fondamentale perché indicativa del fatto che i popoli costruivano i canali e creavano artificialmente terre irrigue e fertili – pianificando le colture ed i giardini – sulle Ande circa 5, 400 anni fa. "Il momento è importantissimo" spiega Dillehay, "perché stabilì la prima dipendenza tra i raccolti e i popoli, e permise ad ampi gruppi di persone di stanziarsi stabilmente in un posto."
"Questo tipo di agricoltura lasciava anche tempo libero, permettendo ai lavoratori di dedicarsi ad altro, come manifatture e cerimonie pubbliche. Quel che si nota in una civiltà, dopo l´introduzione di agricoltura e allevamento degli animali domestici, sono i mutamenti nella vita sociale."
La lunghezza dei canali varia da 1 a 4 km. I canali sono stretti, simmetrici, poco profondi e a forma di U. Erano allineati con pietre e ciottoli, e sembrano essere progettati individualmente, per prendere vantaggio dai diversi periodi di disponibilità idrica. I canali furono costruiti lungo il confine di una terrazza, sopra un corso d´acqua vicino, ed usavano la gravità per distribuire l´acqua giù dalla collina, fino ai campi agricoli. Una caratteristica sorprendente dei canali è che sono collocati su un declivio davvero lieve, ad indicare che i suoi costruttori erano abili ingegneri idraulici e sapevano realizzarli in maniera relativamente sofisticata. Tutte le abitazioni nell´area giacciono entro 2, 5 km dal canale e condividono strumenti, strutture, resti di alimentazione ed altri elementi, ad indicare che formavano parte della stessa società.
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