Champaign, Illinois – Grazie ad una nuova tecnologia spettroscopica, i ricercatori hanno risolto il mistero concernente alcuni dei più antichi esemplari di scultura del Nord America.
Con l´uso del PIMA – un Analizzatore non invasivo di Minerali ad Infrarossi Portatile – un gruppo interdisciplinare di scienziati dell´Università dell´Illinois ad Urbana – Champagne (http://www.uiuc.edu/ ) ha identificato la fonte ed il significato delle "spettacolari" figurine tardo-preistoriche trovate in svariate località nel Sud e nel Sudest – Alabama, Louisiana, Mississippi, Oklahoma e Tennessee.
Secondo il ricercatore in capo Thomas Emerson, un archeologo e direttore del ITARP (Programma di Ricerca dei Trasporti in Archeologia dell´Illinois), le figurine, sono state fatte di argilla e selce del Missouri, prelevate dalle miniere presso St.Louis. Gli artigiani di Cahokia, le prima e più ampia società del Nord America, che aveva sede nell´Illinois meridionale, in tutta probabilità diedero inizio alla produzione delle figurine iconiche nel XII secolo nel corso di un´ "esplosione artistica" ma gli oggetti furono spostati varie volte e in vari luoghi, dove sono state appunto ritrovate.
Vi sono ora prove che dopo che furono spostate, alcune delle icone di argilla di selce furono re-incise e riutilizzate come pipe per fumare, indicando un cambiamento radicale nel loro significato. "Vi è una grande differenza tra compiere un atto di riverenza verso un antenato e fumarne uno" ha dichiarato Emerson.
Le figure sembrano essere state mutate di destinazione solo dopo che Cahokia iniziò a declinare, verso la metà o la fine del XIII secolo, suggerendo che i trasferimenti fossero associati al "crollo del vecchio ordine". Determinare quando le figurine di Cahokia abbiano avuto un nuovo scopo, "è un momento importante della catena interpretativa" hanno scritto i ricercatori nel numero della primavera/estate di American Antiquity.
Nella loro ricerca, Emerson ed il suo gruppo ha analizzato 12 specimen tratti da musei, originariamente trovati nel Sud e nel Sudest per identificarne la composizione minerale. Le figurine includono un guerriero che riposa ed uno che combatte, varie pose di uomini rannicchiati ed inginocchiati, rane e pipe a forma di rana, ed un personaggio con un grosso bastone in mano. Le figurine in stile Cahokia sono caratterizzate da un senso artistico altamente sviluppato nel riprodurre le sembianze umane o quasi umane; sono vestite in costumi specifici e mostrano di portare avanti azioni specifiche. Occasionalmente, comunque, sembrano ritrarre azioni mitiche o divinità.
Le figure trasportate probabilmente furono usate per lunghi periodi di tempo nelle loro locazioni. La loro importanza "non giace in un valore economico piuttosto in loro potere ideologico e simbolico".
L´associazione di queste figure altamente simboliche con Cahokia ha permesso ai ricercatori di proporre che molti dei temi – per esempio la fertilità e la guerra – che appaiono più tardi nelle cosmologie delle culture orientali delle Woodlands, come il Complesso Cerimoniale sud-orientale, furono codificate già a Cahokia nel XII secolo.
Altri ricercatori coinvolti nel progetto sono Randall Hughes, del Servizio di Controllo Geologico dell´Illinois; Mary R.Hynes, del ITARP; e Sarah U.Wisseman, del Programma sulle Antiche Tecnologie e Materiali Archeologici.
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