Gli archeologi dell'Università di Liverpool che hanno condotto un esperimento sull'età del ferro in Galles hanno invece scoperto l '"età plastica", l'archeologia dominata dalla plastica lasciata dalla società moderna.

I ricercatori stavano studiando i resti delle case rotonde ricostruite dell'età del ferro costruite sui siti originali del forte dell'età del ferro di Castell Henllys.

Questi erano aperti ai visitatori da oltre 30 anni, ospitando centinaia di giornate scolastiche, prima di essere smantellati alla fine della loro vita. Si sperava che lo scavo di queste strutture avrebbe fatto luce sul processo di degrado e su come influisce sulla conservazione archeologica.

Tuttavia, la scoperta più drammatica, pubblicata sulla rivista Antiquity, è stata l'enorme quantità di plastica scavata. Nonostante le case fossero regolarmente pulite per mantenere l'illusione di un ambiente dell'età del ferro, gli escavatori hanno trovato oltre 2.000 oggetti di plastica.

Questo supera di gran lunga le repliche di oggetti preistorici utilizzati nel sito o anche altre tracce della vita moderna.

L'autore principale, il professor Harold Mytum, del dipartimento di archeologia, classici ed egittologia dell'Università, ha dichiarato: "Non avevamo previsto le grandi quantità di rifiuti - principalmente plastica - che sono stati depositati, anche se le case non sembravano in disordine".

L'enorme numero di scoperte ha spinto i ricercatori a unirsi ad altri studiosi sostenendo che ora viviamo nell'era della plastica.

Anche in questo spazio relativamente isolato e ben tenuto, abbastanza plastica è stata calpestata nel terreno o persa negli angoli bui per dominare il record archeologico delle case.

Cosa direbbero tali reperti in futuro a un archeologo? Si scopre che il disco delle case è stato per lo più guidato da bambini, i cui pranzi al sacco spesso contengono molta plastica che deve essere strappata per arrivare al contenuto.

Il professor Mytum ha detto: "Cucchiai di plastica, cannucce, involucri di snack e pellicola trasparente, e persino etichette di mele, erano tutti reperti molto comuni.

"Le scuole e le famiglie devono pensare a come preparare pranzi al sacco più rispettosi dell'ambiente".

L'archeologo del futuro avrebbe anche problemi a datare direttamente molti di questi reperti. Mentre molti elementi una volta avevano una scadenza migliore, il processo di aprirli significava sorprendentemente che pochi rimanevano leggibili.

Nel frattempo, i ricercatori del presente sperano di utilizzare queste scoperte per indagare su come e dove si accumula la plastica per ridurre la quantità incorporata nel terreno.

Stanno anche lavorando con il Pembrokeshire Coast National Park per utilizzare questi reperti per educare meglio il pubblico e aumentare la consapevolezza di queste preoccupazioni ambientali.

Alla fine, il professor Mytum e il suo team sperano che l'età della plastica non possa durare millenni come quella del ferro.

Ha aggiunto: "Con molte iniziative che spingono a passare dalla plastica usa e getta e dagli articoli plastificati, questo potrebbe essere un orizzonte cronologico ristretto, ma archeologicamente distintivo".