Gli archeologi a Masada hanno scoperto una massiccia ruota di legno risalente alla Grande Rivolta Ebrea, esattamente nel luogo in cui le macchine da guerra romane irruppero circa 2000 anni or sono.

Mentre le autorità ufficiali non si sbilanciano ad affermare che il ritrovato fosse parte di delle torri corazzate da assedio dei romani (che scivolavano su una rampa per fare breccia nei muri di fortificazione nemici) la scoperta ha accresciuto l´emozione tra archeologi e ufficiali del parco, che hanno visto questa come una prova concreta della storia di antiche fortezze sulle cime delle montagne.

"E´ piuttosto probabilee che fosse parte di una macchina d´assedio" ha riferito Ya´akov Kalman, uno degli archeologi della Hebrew University che ha scoperto la ruota. "Dobbiamo svolgere indagini ulteriori. Potrebbe essere stata fatta dagli Zeloti e usata dai romani. Ma non si può dire ancora per certo. Ma è comunque possibile che avesse a che fare con le operazioni romane".

Secondo lo storico Josephus, i romani costruirono una gigantesca rampa per assalto lungo il fianco della montagna. Sulla cima di essa si trovava la torre d´assedio, coperta di ferro, dalla quale i romani pensavano di attaccare gli ebrei che si arroccavano sulla montagna.

I romani misero a fuoco un muro di legna eretto dagli Zeloti, ma il vento invece soffiò il fuoco sulla torre, scrive Josephus. Ma poi il vento cambiò direzione e arse il muro, rendendo possibile l´ingresso dei romani, nel giorno successivo.

Durante la notte, i 960 difensori Zeloti commisero suicidio, pur di non cadere prigionieri dei romani.

La ruota è stata trovata esattamente dove la breccia romana nel muro si crede fosse stata aperta. Ma era stata coperta da una torre a sollevamento meccanico che eretta dall´archeologo Yigal Yadin nel 1963 duranti gli scavi originali del sito.

Ufficiali del parco hanno recentemente deciso di muovere l´elevatore ad un´altra località, in modo da liberare l´area per scavi.

"L´elevatore si trova nelle immediate vicinanze della fine della rampa per la salita dei turisti; ma noi dobbiamo di frequente utilizzarla per rimuovere spazzatura e rifiuti. Il suo motore diesel è anche di disturbo. Non procura una visita piacevole. Così abbiamo deciso di spostarlo 200 metri più a sud" ha detto Eitan Campbell, Vice Direttore del Masada Park. "Questo ci offrirà l´opportunità di effettuare per la prima volta scavi nell´area."

"Sulle prime, credevamo si trattasse di un pezzo di legno, ma continuava a girare e non aveva fine" ha raccontato Campbell a proposito del ritrovamento. "Non avevamo mai trovato qualcosa di simile prima."

"La scoperta di una ruota di legno risalente a questo periodo è significativa. Non è la prima ad essere stata trovata, perché ne sono state scoperte in Mesopotamia e migliaia di anni più anitche. Ma questa è, per quanto ne sappia, l´unica ruota di legno trovata del periodo della Grande Rivolta Ebrea nella Terra di Israele" ha detto Kalman.

Non appena è stata esposta all´aria ed al sole, la ruota di legno ha cominciato a disintegrarsi. E´ stata quindi immediatamente portata all´istituto di archeologia della Hebrow University, dove sono stati fatti tentativi non solo per preservarla, ma per datarla al carbonio e tentare di determinare di quale tipo di legno sia fatta.