Gli archeologi hanno ri-scoperto un capitolo perduto della storia di Orkney che svilupperà la comprensione di misteriosi antichi monumenti trovati attraverso la Scozia.
Ricercatori subacquei stanno esaminando piccole isole artificiali nelle acque interne di Orkney, la cui esistenza è stata ignorata per generazioni.
I crannong erano luoghi fortificati di rifugio che si trovano sparsi per tutto il territorio scozzese in laghi ed altre acque, ma sono una classe di antichi monumenti non solitamente associati ad Orkney.
E´ attualmente in corso un progetto in un lago poco profondo che giace tra Stromness ed il Lago di Herray, nelle vicinanze dei resti preistorici all´Anello di Brodgar, e delle Pietre erette di Stenness. Nel corso dei lavori nel Lago di Stenness sono state trovate due piccole isole con le loro vie di collegamento, invase dal mare. Gli abitanti della zona non sapevano di queste isole create dall´uomo, e le stesse non sono registrate nei documenti relativi ai siti ed alla storia di Orkney.
Si tratta ora di determinare come questi siti si colleghino al resto dell´archeologia di Orkney. Quando furono creati, le terre agricole dovevano essere limitate, e poiché la popolazione tentava di evitare di insediarsi nelle zone agricole, si spostava sui laghi, creando posizioni - oltretutto - facilmente difendibili.
Alcuni crannong in altre zone della Scozia e dell´Irlanda, erano abbastanza grandi per ospitare intere comunità; altri invece erano importanti centri reali o monastici.
Il Centro Scozzese per i Crannong di Kenmore, nel Perthshire, mostra una ricostruzione di un antico insediamento sul lago dell´Età del Ferro, basato su evidenze di scavi dal sito di 2600 anni del Crannong di Oakbank, uno dei 18 preservati a Lago Tay. Uno dei crannong recentemente scoperti ad Orkney reca i resti di una struttura, con una via di pietra, che potrebbe una volta essere stata sopraelevata, per condurre alla spiaggia.
La seconda isoletta mostra ancora una via, fortemente erosa, ma sembrano non sopravvivere strutture in essa. Ulteriori indagini hanno rivelato i resti di una grande anomalia ancora più in profondità nel lago.
E´ stata trovata inoltre un´antica cava di pietra attorno al lago, che potrebbe essere stata usata per offrire materiali ad alcune pietre erette e monumenti estremamente importanti per l´area. E´ stato scoperto nella stessa zona un piccolo porto, o luogo per proteggere le imbarcazioni dalle intemperie.
L´inaccessibilità dei crannong potrebbe spiegare perché siano stati adombrati dagli altri monumenti conosciuti di Orkney per così tanti anni. Si sa poco anche sulla possibile datazione dei siti, ma altrove in Scozia sono stati datati dall´Età del Bronzo fino al XVII secolo.
Alcuni crannong erano usati come basi di caccia e pesca nel corso dei tempi medioevali, mentre altri divennero roccaforti dei clan scozzesi.
L´ex crannong di Priory Island, sul Lago Tay, divenne probabilmente una roccaforte per i Campbell di Glenorchy, essendo in precedenza stata usata da monaci e reali scozzesi.
Si attendono adesso gli esiti di uno studio paleo-archeologico dei sedimenti del fondo del lago, che potranno essere condotti per vedere come il lago è mutato sin dai tempi glaciali.
Lo scorso mese, gli esperti che esaminavano un crannong scoperto al Lago di Llangorse in Galles ritengono che il sito fosse la residenza reale del regno gallico di Brycheiniog, databile attorno all´anno 890 d.C. Tre anelli su placche di quercia dal crannong indicano che fu costruito tra l´889 ed l´893.
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