La scoperta da parte della NASA rover Curiosity della prova che l'acqua scorreva su Marte - il pianeta più simile alla Terra nel sistema solare - dovrebbe intensificare interesse per ciò che il futuro potrebbe avere per l'umanità. L'unica cosa che ferma la Terra con un ambiente privo di vita come quello di Marte è il campo magnetico che ci protegge dalle radiazioni solari, mortali e aiuta alcuni animali a migrare, e può essere molto più fragile e febbrile di quanto si possa pensare. Gli scienziati dicono che il campo magnetico terrestre si sta indebolendo e ci riuscirà in meno di 500 anni come un precursore di un capovolgimento a testa in giù, non proprio letterale. E 'accaduto prima - il record geologico suggerisce il campo magnetico si è invertito ogni 250 mila anni, il che significa, con l'ultimo evento di 800.000 anni fa, un altro sembrerebbe essere in ritardo.Il "Nord magnetico è migrato più di 1.500 chilometri nel secolo scorso", ha detto Conall Mac Niocaill, uno scienziato terrestre presso l'Università di Oxford. "Negli ultimi 150 anni, la forza del campo magnetico è diminuita del 10 per cento, che potrebbe indicare un'inversione è sulle carte." Mentre gli effetti sono difficili da prevedere, le conseguenze possono essere enormi. La perdita del campo magnetico su Marte miliardi di anni fa mettere attenzione alla vita sul pianeta, se mai ci fosse, dicono gli scienziati. Mac Niocaill ha detto che Marte probabilmente ha perso il suo campo magnetico 3, 5-4, 0 miliardi di anni fa, sulla base di osservazioni che le rocce in nell'emisfero sud del pianeta hanno magnetizzazione. La metà settentrionale di Marte sembra più giovane perché ha un minor numero di crateri da impatto, e non ha alcuna struttura magnetica di cui parlare, in modo che il campo deve essere chiuso prima che le rocce si sono formate, che sarebbe stato circa 3, 8 miliardi di anni fa. "Con il campo di morire lontano, il vento solare è stato poi in grado di spogliare l'atmosfera di distanza, e si avrebbe anche un aumento della radiazione cosmica che rende la superficie", ha detto. "Entrambe queste cose sarebbero una cattiva notizia per ogni vita che potrebbe essersi formata in superficie - o costringendolo a migrare verso l'interno del pianeta."Ci sono delle teorie su qualche forma di vita possibile sotto la terra marziana.

Il campo magnetico terrestre ha sempre restaurato in sé, ma, come continua a cambiare e indebolirsi, si presenterà con nuove sfide -i satelliti potrebbero essere più esposti al vento solare. In natura, gli animali che utilizzano il campo megnetico come riferimento potrebbe essere potentemente confusi - uccelli, api, e alcuni pesci utilizzano tutti in campo per la navigazione. Così fanno le tartarughe marine la cui vita lunga, che può facilmente superare i cento anni, significa che in una sola generazione possono sentire gli effetti. Gli uccelli possono essere in grado di far fronte, perché gli studi hanno dimostrato di avere back-up di sistemi che si basano su stelle e punti di riferimento, tra le strade e linee elettriche, per trovare la strada. L'Agenzia spaziale europea sta prendendo sul serio la questione. Nel mese di novembre, si prevede di lanciare tre satelliti per migliorare la nostra comprensione abbastanza sfocata della magnetosfera. Il progetto - Swarm - manderà due satelliti in un chilometro di alta orbita polare, uno a 450 km per misurare le variazioni del campo magnetico, mentre un terzo satellite a 530 km che esaminerà l'influenza del sole. Gli scienziati, che hanno conosciuto da tempo il campo magnetico ha la tendenza a capovolgere, hanno fatto progressi in questi ultimi anni per comprendere perché e come accade. Il campo è generato da correnti di convezione che agitano nel ferro fuso del nucleo esterno del pianeta. Altri fattori, come le correnti oceaniche e le rocce magnetiche nella crosta terrestre contribuiscono a questo ciclo della Terra. La missione Swarm tirerà tutti questi elementi insieme per migliorare i modelli informatici utilizzati per prevedere come si muoverà il campo magnetico e quanto velocemente potrebbe indebolire. Ciaran Beggan, un geomagnetica specialista presso il British Geological Survey a Edimburgo, ha detto che gli studi inoltre hanno affinato la nostra comprensione di come il campo si inverte. Essi si sono concentrati sui flussi di lava. Quando questi sono freschi e formazione di cristalli, gli atomi nel ferro-ricco roccia fusa allineano sotto l'influenza del campo magnetico, fornendo una memoria geologica del campo terrestre. Ma che la memoria ha un aspetto diverso in varie località in tutto il mondo, suggerendo l'inversione potrebbe essere un processo caotico e abbastanza casuale. "Piuttosto che avere una forte poli nord e sud, si ottiene un sacco di pali in tutto il pianeta. Quindi, una bussola non ti farebbe molto bene ", ha detto Beggan. Mentre l'intero processo richiede 3.000-5.000 anni, un ultima ricerca suggerisce la discesa in uno stato caotico che potrebbe richiedere un minimo di 500 anni, anche se ci sono buchi significativi nella comprensione scientifica. "Anche se le reti elettriche e sistemi GPS sarebbero più vulnerabili, non siamo veramente sicuri di come tutte le cose complesse che sono collegati tra loro reagiranno", ha detto Beggan.