Scoperte sull'isola africana quattro nuove specie di camaleonti di minuscole dimensioni. Per gli studiosi questi animali - fra i rettili più piccoli del mondo - sono un caso estremo di nanismo insulare.

Il minuscolo Brookesia micra (nell'immagine, un esemplare giovane sulla punta di un fiammifero) è la più piccola delle quattro nuove specie di camaleonte scoperte Madagascar. Non solo: con una lunghezza di soli 2, 9 centimetri raggiunta dagli esemplari adulti, B. micra è anche uno dei rettili più piccoli del mondo.

Gli studiosi pensano che la minuscola nuova specie rappresenti un caso estremo di nanismo insulare - un fenomeno grazie al quale gli organismi che vivono in un ambiente ristretto sviluppano dimensioni sempre più ridotte a a causa della limitata disponibilità di risorse dell'habitat in cui vivono.

"L'estrema miniaturizzazione di questi rettili nani potrebbe essere accompagnata da svariate specializzazioni dell'organismo, e ciò costituisce un ambito di ricerca molto promettente in futuro", dice il responsabile della ricerca Frank Glaw della collezione zoologica statale tedesca.

Lo studio delle nuove specie di camaleonte è pubblicato sulla rivista PLoS ONE.