LONDRA – Gli scienziati ritengono di avere risolto il mistero che circonda un pezzo di vetro di incerta natura, trovato al centro di un elaborata collana del tesoro di Tutankhamun.

Potrebbe trattarsi del frammento di un meteorite che entrò nell´atmosfera, producendo un bolide della temperatura di circa 1800° che mutò le sabbie e le rocce del deserto in lava, e che divenne poi vetro quando una volta raffreddatasi.

Gli esperti si erano interrogati riguardo l´origine di questo vetro giallo verde – modellato nella forma di uno scarabeo – fin da quando fu recuperato nel 1922 dalla tomba del giovane re, che morì attorno al 1323 a.C. Si era generalmente creduto che il vetro provenisse da un´area chiamata il Grande Mare di Sabbia, ma esistevano incertezze sul come si fosse formata, perché non erano mai stati individuati crateri tali da giustificare l´idea del meteorite. Ora si ritiene che l´oggetto responsabile dell´evento, non fosse intatto ma già frantumato in migliaia di elementi minori al momento di raggiunger eil suolo.

"Un bolide che si muoveva più rapido di un uragano avrebbe significato uno spostamento d´aria così calda da sciogliere la sabbia, e tutte le rocce calcaree al suolo al suo passaggio" ha dichiarato Mark Boslough, esperto di fisica degli impatti del Laboratorio Nazionale Sandia del Nuovo Messico.

Ha ricreato l´effetto sul suo computer e scoperto che un oggetto di 120m di diametro in viaggio ad una velocità di 20m al secondo potrebbe produrre abbastanza calore da sciogliere la sabbia e creare il vetro senza lasciare un cratere, se si frammentasse al suo ingresso nell´atmosfera.

"Deve essere diventato una sorta di lago di sabbia liquida ribollente, e non appena la sabbia si fu raffreddata si mutò in vetro, un pezzo del quale fu inserito nel gioiello di re Tut" ha dichiarato Boslough. La collana con il ciondolo ovale di 2.5 cm è esposto presso il Museo Egizio del Cairo.

L´oggetto era uno delle centinaia di altri oggetti recuperati dall´esploratore inglese Howard Carter in una tomba della Valle dei Re a Luxor. Nel suo diario egli descrive la gemma variamente colorata come "calcedonia gialla verdastra". Ma nel 1999, i geologi testarono la composizione dello scarabeo e conclusero che non si trattava di calcedonia ma di vetro naturale del deserto, che si trova solo nel Grande Mare di sabbia circa 800km a sud ovest del Cairo.

Molti crateri meteorici possono essere visti solo dallo spazio, così gli esperti di fotografia satellitare hanno esaminato l´area. Farouq el-Baz, dell´Università di Boston, ha dichiarato: "Se il vetro è di origine meteorica, deve esistere un cratere di quel periodo.

"Ma non abbiamo trovato una pistola fumante per la silice (vetro) nella zona" ha concluso.